Het is tijd om de 2025–26 NBA-preview van de New York Knicks te publiceren. Statistieken, de resultaten van vorig seizoen, een blik op hun roster en toekomstige free agents, hun doelen voor deze campagne, een speler om te volgen, en een voorspelling voor de franchise.
New York Knicks 2025-26
Het nieuwe tijdperk begint voor de New York Knicks zonder Tom Thibodeau, begin juni ontslagen tot grote verbazing van velen.
De coach die de leiding krijgt over het nieuwe project is Mike Brown, die fantastisch werk leverde in Sacramento na veel seizoenen buiten de schijnwerpers.
Brown staat voor de zware taak om Thibodeau te vervangen, een van de beste coaches die New York ooit heeft gehad. Ik zou hem zelfs in dat selecte rijtje met Holzman of Pat Riley plaatsen, want er zijn heel wat pretenders langsgekomen (hallo Fizdale).
Ik zeg dat ik hem bij de besten zou zetten omdat zijn resultaten met de Knicks spectaculair waren, ongeacht wie daar anders over denkt.
- 400 wins en 226 losses in het reguliere seizoen.
- Twee seizoenen op rij met 50 of meer overwinningen.
- Playoffs in vier van zijn vijf jaren aan het roer.
- Eastern Conference Finals in 2025.
- Conference Semifinals in 2023, 2024 en 2025.
- Coach of the Year in 2021.
Om die reden ligt de lat voor Mike Brown ontzettend hoog. Minimaal zal hij weer een plek in de Eastern Conference Finals moeten veiligstellen, misschien zelfs de NBA Finals halen.
Ik stel me voor dat zijn laatste sollicitatiegesprek ongeveer zo ging: “Luister, Mike. We willen op zijn minst terug naar de Conference Finals. Oh, bijna vergeten… en denk aan het verdelen van de minuten over de jonge gasten, want we willen levensvatbaar blijven voor de NBA Finals.”
Natuurlijk eisen ze snel resultaat, want met vrijwel hetzelfde roster kwam Thibodeau erg dichtbij.
Wat ontbrak er precies? Energie — heel veel energie. En een diepere rotatie, natuurlijk. Precies dat stuk staat in het nieuwe contract van Mike Brown.
“Hé, Mike, verdeel de minuten en breid de rotatie uit. We kwamen uitgeblust aan.”
De grootste zomeraanwinsten zijn Jordan Clarkson en Guerschon Yabusele. Veteranen Landry Shamet en Garrison Mathews worden op de proef gesteld na Malcolm Brogdons verrassende pensioen, net toen hij praktisch een plek in de selectie had bemachtigd.
De laatste plek gaat nu naar Shamet of Mathews, nu Brogdon is weggevallen. De jonge Pacôme Dadiet en Tyler Kolek lijken niet in gevaar ondanks recente geruchten over een mogelijke trade.
Alsof dat nog niet genoeg was, is er ook de aanhoudende vraag rond Mitchell Robinson. Begint hij in de basis naast Towns? In de playoffs van vorig seizoen zagen we een vrijere, efficiëntere Towns in de aanval wanneer hij vaker de bal kreeg.
Gaan ze op diezelfde toer verder? Ik merk alleen op: als Robinson fit blijft — en dat lijkt nu lastig — is dat misschien Browns eerste grote ingreep.
Velen zijn ervan overtuigd dat de starting five intact blijft, maar ik heb mijn twijfels na de preseason. Over Josh Hart maak ik me het minst zorgen. Hij speelde niet best in de playoffs, maar hij is een onmisbare schakel die de kleedkamer verbindt.
Stel je een rotatie voor van negen of tien spelers rond de nieuwe basis:
- Jalen Brunson
- Mikal Bridges
- O.G. Anunoby
- Karl Anthony-Towns
- Mitchell Robinson
En vanaf de bank: Hart, Miles McBride, Guerschon Yabusele, Jordan Clarkson, Ariel Hukporti, en misschien wat minuten voor Landry Shamet.
Ik kan wel zonder Pacôme Dadiet, Tyler Kolek, Kevin McCullar Jr., Mohamed Diawarra of de niet-gegarandeerde Matt Ryan, Alex Len en Garrison Mathews.
Eastern Conference Finalists en misschien de NBA Finals?
Nu of nooit. Er is geen middenweg voor deze Knicks, die na het vertrek van Thibodeau willen terugkeren naar de Conference Finals, en wie weet zelfs willen doordringen tot de NBA Finals.
Vorig seizoen waren ze erg dichtbij. Alleen de Pacers, met een diepere bank en frissere benen, hielden ze tegen. Brunson en co waren letterlijk uitgeput in de slotfase van de playoffs, en dat is een van de grootste redenen waarom Thibs er niet meer is.
Met Mike Brown zou het eenvoudiger moeten zijn. Genoeg met de praatjes in persconferenties — breid je rotatie uit en leg de focus op betere verdediging bij de wings, vooral Mikal Bridges en O.G. Anunoby.
Verdeel ook de verantwoordelijkheden. Tot nu toe was het vooral “geef de bal aan Brunson,” net als in The Fresh Prince of Bel-Air.
Towns, Bridges, Anunoby en nu Clarkson staan klaar om de hete aardappel over te nemen. Ze kunnen, en moeten, niet zoveel van hun clutch-speler afhangen, die overigens de beste in de NBA is als het gaat om eindfases.
Wat moeten deze Knicks bereiken? De East aanvoeren, opnieuw minstens 50 zeges pakken, de Conference Finals halen en een gooi doen naar de NBA Finals. Dit team zit in de bloei van zijn bestaan. Ze moeten profiteren now dat de Celtics en Pacers niet op volle kracht zijn.
Wat is het ergste dat kan gebeuren? Als alles misgaat, denk ik dat Karl Anthony-Towns als eerste het kind van de rekening wordt, daarna Mikal Bridges en Mitchell Robinson (Giannis duikt al in de geruchtenmolen).
Fit blijven in mei
Frisse benen, Coach Brown. De Knicks hebben dringend frisse benen nodig in de laatste maanden van het seizoen. Dat is prioriteit nummer één, en daar moet hij zich zorgen om maken.
Ze hebben de middelen. De grootste vraag is of er voldoende betrouwbare big men op de bank zitten, maar normaal gesproken weet deze franchise wel te verrassen met een trade of twee. Ik sluit versterkingen dus niet uit.
Ze zijn tjokvol talent in de backcourt: Brunson, McBride, Mikal, Hart, Anunoby, Clarkson en zelfs Shamet kunnen belangrijke minuten pakken.
Ze moeten hen alleen niet slopen met zware minuten en korte rotaties. Ik tel minstens tien spelers die redelijkerwijs speeltijd kunnen krijgen, Ariel Hukporti inbegrepen. De jonge center moet zich snel bewijzen, want Achiuwa staat al klaar en Alex Len gaat het niet halen.
Speler om in de gaten te houden: Mikal Bridges
Vijf jaar en 150.000.000 dollar voor niemand minder dan Mikal Bridges. En ik bedoel echt “niemand minder,” want ondanks alle druk van media en fans werd hij beter toen het erop aankwam — in de playoffs.
Hij is een zekerheidje in de verdediging en durft in de aanval, met behoorlijk goede schotpercentages. Wat mist er? Meer tactische variatie. Dat geldt ook voor O.G. Anunoby en zeker Towns.
Ik kan, en wil, niet accepteren dat Mikal en O.G. alleen maar in de hoeken staan. Daar weiger ik in mee te gaan. Nu ligt de bal bij Coach Brown en zijn nieuwe staf, want van Thibodeau en co is er nauwelijks nog iets over — zelfs geen as.
Jaar II: KAT’s kelder
Bijna niemand had verwacht dat Karl-Anthony Towns zo snel impact zou hebben bij de Knicks. Bijna niemand. Zelfs hijzelf niet. Zijn trade deed veel mensen pijn, maar al snel bewees hij dat Leon Rose gelijk had: Towns was een verschilmaker.
Wat mist er? Misschien wat meer felheid onder de ring. Maar daar is Mitchell Robinson toch voor, toch? Towns kan elk schot raken, dat heeft hij al bewezen, en ook de laatste bal opeisen. Maar als het dit jaar misgaat, is hij de eerste die het te verduren krijgt. Let maar op. Momenteel is hij de bestbetaalde speler in de selectie en in 2027 heeft hij een optie ter waarde van bijna $62.000.000. Dat is niet niks.
2025–26 New York Knicks Preview, Prediction
Hier wordt het lastig. Ga ik ervoor of speel ik op safe? Ik ga ervoor. We zijn hier om te spelen. Ze gaan opnieuw bovenaan in het Oosten eindigen, weer meer dan 50 zeges halen in het reguliere seizoen en opnieuw de Conference Finals bereiken. Of ze de NBA Finals halen, hou ik nog even voor me.
Maar ik zie dit team als heel hecht, met een sterke locker room en een echte leider in Jalen Brunson. Daarnaast zijn de nieuwkomers supergemotiveerd, vooral Clarkson, die ik dit seizoen als een cruciale pion zie.
Jalen Brunson als MVP-kandidaat; Towns weer in een All-NBA Team; Anunoby in het All-Defensive First Team; en Clarkson in de race voor Sixth Man. Je wilde een voorspelling? Bij deze, luid en duidelijk.
Mocht ik ernaast zitten, dan heb ik genoeg tijd om erom te lachen, net als toen ik de Sixers tipte voor de Eastern Conference Finals.
Volgende team: Houston Rockets
(Coverfoto: Imagen Images)
