Vooruitblik op het NBA-seizoen 2025–26 voor de Los Angeles Lakers. Statistieken, de resultaten van vorig seizoen, een blik op hun selectie, doelstellingen voor dit seizoen, de speler om in de gaten te houden en een vooruitblik op de toekomst van de franchise.
Los Angeles Lakers 2025–26
Hoe ze het seizoen ingaan
Er wordt vaak gezegd dat je een grote trade halverwege het seizoen pas echt kunt beoordelen in het daaropvolgende jaar. Immers, bij zulke deals komen zoveel essentiële stukjes vrij dat het roster onvermijdelijk uit balans raakt, waardoor er tijdens de volgende free agency opnieuw gesleuteld moet worden. Zelden werd dat zo duidelijk als bij Luka Doncic en de Los Angeles Lakers.
Ondanks de constante media-aandacht voor de franchise en hun sterke eindsprint in het reguliere seizoen, was het al genoeg om even te kijken naar de frontcourt-rotatie na het vertrek van Anthony Davis om te beseffen hoe onrealistisch het was om van dit roster een contender te maken. En als er dan toch nog twijfel bestond, maakte Minnesota in de eerste ronde daar direct korte metten mee: de theoretische zwakheden kwamen op het veld genadeloos bloot te liggen.
Dat leidde tot een drukke zomer. De trade die de houdbaarheid van dit project verlengde, was al in kannen en kruiken, maar nu was het tijd om de ruwe kantjes van het roster bij te schaven en het naar zijn top te begeleiden. Dat gebeurde met wisselend succes.
Tussenoplossing of Ster?
‘Licht en schaduw’ zou waarschijnlijk de titel zijn van Deandre Ayton’s biografie, en zijn komst is cruciaal, niet alleen vanwege wat hij op het veld kan brengen, maar ook door de positie die hij vervult. Na afgelopen seizoen te hebben afgesloten met Jaxson Hayes, Alex Len en Trey Jemison op center, hadden de Lakers wanhopig iemand nodig om het gat in de paint te dichten. Eerlijk is eerlijk, kijkend naar hun salarisstructuur en de beperkte mogelijkheden op de markt, was het lastig geweest om iets beters te vinden. De vraag is of dit genoeg is.
Ayton is een enorme upgrade vergeleken met wat ze hadden, maar een lat die bijna op de grond ligt overschrijden is niet heel moeilijk. De echte vraag is of die lat nu op een respectabele hoogte ligt, en dat antwoord stemt niet helemaal gerust. Zijn potentie is er altijd geweest, maar als je 26 jaar bent, de deur gewezen door het team dat je als eerste overall draftte en daarna weer bent weggestuurd bij je tweede club, dan klikt er ergens iets niet. Het is onmogelijk om er blind op te vertrouwen dat hij de center is die de Lakers echt nodig hebben.
Toch is het niet alleen kommer en kwel. We hebben het over een speler die in elk van zijn zeven seizoenen minimaal 14 punten en 10 rebounds gemiddeld heeft en de finesse en positionering bezit om effectief af te ronden. En kijkend naar Doncics geschiedenis is het zeldzaam dat een big man niet zijn beste niveau haalt naast hem. De basis voor een succesvolle samenwerking is dus aanwezig.
Tegelijkertijd is er genoeg om Redick hoofdpijn te bezorgen over een center waarvan briljante flitsen net zo frustrerend kunnen zijn. Het ontbreekt hem niet aan talent, maar wel aan die momenten waarin hij apathisch en ongeconcentreerd lijkt, vooral in de verdediging. Dat zijn de fases waarin je wenst dat je alleen naar zijn statistieken had gekeken in plaats van naar zijn spel.
Nog een paar aanpassingen
Marcus Smart is behoorlijk het tegenovergestelde, al komt hij ook niet zonder vraagtekens na twee jaar ver van een competitieve setting en met meer gemiste wedstrijden dan gespeelde. Met slechts 54 duels in twee seizoenen is dat niet bepaald een goed teken, ook al weet iedereen wat hij kan brengen. Maar gezien de behoefte van de Lakers om hun perimeterverdediging te versterken, is dit een gok met een hoge inzet.
Toch zou Smart niet de eerste speler zijn die wordt afgeschreven en vervolgens in de juiste situatie zijn vorm terugvindt. Hij is pas 31, dus het is misschien te vroeg om over een plotselinge terugval te spreken. Sterker nog, hij is zo’n speler die lijkt geboren om te schitteren wanneer hij met beter talent wordt omringd. Tegelijkertijd hebben we hem sinds 2023 niet meer op 100% gezien, dus blijft er onzekerheid hangen.
Dat is niet alleen op zichzelf zorgwekkend, maar ook binnen een roster dat niet uitpuilt van de verdedigende specialisten. Jarred Vanderbilt kan niet bogen op veel betere beschikbaarheid dan Smart, en hoewel Jake LaRavia het gat in schotkracht opvult dat Finney-Smith achterliet, evenaart hij bij lange na niet diens felheid en veelzijdigheid in de verdediging. Daarmee komen we op het laatste punt.
De dekentheorie
De Lakers móéten briljant zijn in de aanval. Om twee redenen: ten eerste omdat ze er de middelen voor hebben, en ten tweede omdat ze vermoedelijk niet de middelen hebben om ook briljant te zijn in de verdediging.
Ze verloren hun beste verdediger, haalden een center die in dat aspect niet bepaald uitblinkt, en twijfelen over de beschikbaarheid van de twee veronderstelde specialisten. Dat schetst geen rooskleurig beeld voor het lamleggen van tegenstanders. Zelfs als je gelooft in een fysieke transformatie van Doncic en in een vermeende verdedigende stap vooruit, verwacht zelfs de grootste optimist niet dat hij het team daar gaat dragen.
Maar in de aanval hebben ze genoeg reden om te denken dat ze hun zwaktes kunnen compenseren met scorend vermogen. We hoeven Doncics unieke spelverdelende kwaliteiten niet opnieuw te benadrukken, en met LeBron en Reaves die minder zwaar worden belast, vormen ze een bedreiging voor elke verdediging. Hachimura heeft zich sinds zijn komst naar Los Angeles ontwikkeld tot schutter, en als Ayton ergens voor kan zorgen, dan zijn het punten.
En zo komen we bij de klassieke metafoor: als je 1,90 meter bent en je hebt een deken van 1,80 meter, kun je óf je hoofd óf je voeten bedekken. Kunnen deze Lakers hun hoofd warm houden zonder dat hun knieën bevriezen? Dat is de grote vraag. Het is niet onmogelijk, want zoals gezegd hebben ze de wapens om het te doen. Maar de twijfels zijn er ook.
De speler om in de gaten te houden: Luka Doncic
Is dit dan eindelijk zijn MVP-jaar? Hij had altijd al het talent en de cijfers. En als de aandacht van de media al flink was, is die nu tien keer zo groot. Als de resultaten ook nog komen, heeft hij alles in huis om gekroond te worden.
Slechts één keer won een team met Doncic aan het roer meer dan 50 wedstrijden in het reguliere seizoen, en de Mavericks hebben hem zelden een roster gegeven dat zelfs maar van zulke aantallen kon dromen. Hij had nooit een ploeggenoot als LeBron of een derde optie als Reaves, en bovenal heeft hij nog nooit zoveel te bewijzen gehad.
Zijn verdediging ligt onder een vergrootglas sinds hij Dallas verliet, en hoewel het niet eerlijk is om hem alleen de schuld te geven van de nederlaag tegen de Timberwolves, is ook duidelijk dat zijn bijdrage aan die kant minimaal was. De vraag is nu of dit het seizoen wordt waarin fans eindelijk die langverwachte verdedigende vooruitgang zien.
Want zijn aanvallende cijfers blijven onverminderd indrukwekkend. Zet maar gerust 30 punten, 8 rebounds en 8 assists op papier—bij hem is dat bijna een gegeven. Ook die waanzinnige avonden waarin hij alles raak schiet en in z’n eentje een wedstrijd wint, zullen we blijven zien. Maar hij moet iets doen aan die andere kant. Zoals we tegen Minnesota zagen, is hij in de crunch time soms helemaal leeg en wordt hij een wandelend mismatch.
Niemand vraagt hem om een lockdown verdediger te zijn, alleen de neutrale factor die hij af en toe al getoond heeft. Na een EuroBasket waarin hij genomineerd werd als beste verdediger, is er reden voor optimisme. Als hij af en toe kan helpen in de verdediging terwijl hij de Lakers aanstuurt in de aanval, bereikt hij veel. Een van die dingen is de perceptie kantelen. Een ander is het team beter in balans brengen.
Met andere woorden, hij komt dichter bij zijn eerste MVP en/of een kampioenschapsring. Gebeurt een van die dingen in 2026?
nbamaniacs’ voorspelling
Het duo Doncic-LeBron is simpelweg te sterk om te worden overschaduwd door andere mankementen in het roster. De Lakers hadden afgelopen jaar al een ijzersterke tweede seizoenshelft, en met een gemotiveerde Luka die revanche wil nemen en een LeBron die weet dat zijn kans op een vijfde titel snel afneemt, lijkt de goede vorm door te zetten.
Betekent dit dat ze topfavoriet zijn of de grootste bedreiging in het Westen? Waarschijnlijk niet. Het voelt nog steeds alsof ze een trapje onder OKC staan, en misschien ook onder Denver en Houston—afhankelijk van hoe echt hun veronderstelde sprongen zijn. Maar we denken wel dat de Lakers een top-vier-plek in de play-offs kunnen bemachtigen.
Vorig team: Denver Nuggets | Volgend team: New York Knicks
(Cover photo: Kiyoshi Mio-Imagn Images)
