We trappen de NBA-voorbeschouwingen voor 2025–26 af met de Phoenix Suns. We bekijken de data en resultaten van afgelopen seizoen, nemen hun roster en toekomstige free agents onder de loep, benoemen de doelstellingen voor dit jaar, zetten de speler om in de gaten te houden in de spotlights en delen onze prognose voor de franchise.
Phoenix Suns 2025-26
Hoe ze het seizoen ingaan
Twee jaar geleden omschreven velen de kansen van de Suns bij aanvang van het seizoen als ‘kampioenschap of niets’. Hoewel die term tegenwoordig veel te makkelijk wordt gebruikt—en “niets” op elk team wordt geplakt dat de torenhoge verwachtingen niet waarmaakt—is het moeilijk om de ploeg uit Arizona na de recente resultaten niet als een mislukking te zien.
Een van de meest ambitieuze rosters van de laatste jaren eindigde deze periode met in totaal vier gespeelde playoff-duels en nul zeges. Dat was in 2024, want in 2025 haalden ze niet eens de top 10 in het Westen. Ja, ze kampten met blessures, maar dat verklaart niet alles. Durant, Booker en Beal sloegen de handen ineen voor een titel, niet voor dit.
Nadat deze resultaten op tafel lagen, konden ze niet anders dan het hele project opblazen.
Operation Exit
Waar sommige teams langzaam en voorzichtig ontmantelen, gebruikte Phoenix de sloophamer. Durant werd zelfs nog voor het einde van het seizoen 2024–25 getraded, en Beal, voor wie geen koper werd gevonden voor zijn contract, werd weggestuurd ondanks meer dan 100 miljoen dollar gegarandeerd. Zo wanhopig was het front office om het roer om te gooien. Ze konden niet verder bouwen op die fundamenten, en ze wilden geen twee jaar verspillen voordat ze opnieuw konden beginnen.
Tuurlijk, KD en Beal waren de grootste namen die vertrokken, maar ze waren niet de enigen. De Suns hielden een ware schoonmaak. Tyus Jones, Mason Plumlee, Cody Martin… zelfs spelers die in februari getraded werden, zoals Jusuf Nurkic.
Slechts één starter uit de line-up van de openingswedstrijd van vorig seizoen ontsprong de dans. Voor de tweede keer in zijn carrière moet hij nu een rebuild leiden.
Van tweede viool naar mentor?
Op slechts 28-jarige leeftijd begint Devin Booker aan zijn elfde NBA-seizoen in een heel andere rol dan voorheen. Jarenlang was hij de onbetwiste leider van het team, maar toen Kevin Durant kwam, nam hij een stapje terug. Nu KD weg is, heeft Booker het heft weer in handen, maar dan in totaal andere omstandigheden. Hij moet leiden, ja, maar in een compleet veranderde omgeving.
Bij de start van het seizoen 2024–25 stonden er tien spelers op de roster die ouder waren dan Booker. Nu zijn dat er nog maar vier. In één jaar tijd ging hij van een van de jongere gezichten in het team naar een van de meer ervaren krachten. Zoals hij zelf heeft toegegeven, moet hij een grotere leidersrol op zich nemen. Zijn exceptionele skills alleen zijn niet genoeg. Hij moet helpen om de basis te leggen voor een toekomstig winnend project.
Eigenlijk deed Booker iets soortgelijks eerder in zijn loopbaan, toen hij de Suns hielp groeien van 19 overwinningen in 2019 naar de NBA Finals in 2021. Maar nu is de situatie anders. Toen groeiden hij en het team samen. Nu is hij een gevestigde ster die zijn hoogtepunt nadert, terwijl hij een winnend programma probeert op te bouwen met wat er over is. Het lijkt een rol die hij heeft omarmd.
“Ook al hebben we in 2021 niet gewonnen, ik heb gezien hoe het is om van de bodem helemaal naar de top te gaan. Dat ging niet vanzelf, maar het liet me zien hoeveel dagelijkse inzet er nodig is, te beginnen vanaf nu.”
Met deze uitspraken tijdens Media Day laat de guard zien dat hij de nieuwe realiteit accepteert. Phoenix richt zich niet langer op spelen in juni; het team wil een kern smeden die daar over een paar jaar kan komen. Hoe lang dat gaat duren? Dat moeten we nog zien. De roster bestaat niet uitsluitend uit onervaren spelers, maar het is nog onduidelijk hoe goed de nieuwkomers zich zullen aanpassen en welke rol de jongere spelers gaan vervullen. Dat is precies wat ze dit seizoen willen uitzoeken.
Proeftuin
Dit seizoen draait om ontdekken wat wel en niet werkt. Welke spelers kunnen deze kern naar nieuwe hoogten leiden, wie laten ze gaan, en hoe goed zijn de nieuwste aanwinsten nu eigenlijk?
Khaman Maluach, gekozen met de tiende pick in de Draft, is een van de veelbelovende jonge talenten waar fans scherp op zullen letten. De zevenvoeter van Duke beschikt over benijdenswaardige tools, en de Suns hopen hem te vormen tot een toekomstige dominante center. Hij is een van de meest intrigerende rookies van het jaar, een ruwe diamant die ontzettend waardevol kan worden als hij voldoende tijd krijgt. En tijd hebben ze nu genoeg in Phoenix.
De frontcourt is nog veelzijdiger. Als Mark Williams fit blijft (hij mist meer wedstrijden dan hij speelt), kan hij een echte kracht worden onder de ring. Ryan Dunn is al een eliteverdediger en kan uitgroeien tot een van die gewilde rolspelers als hij een constant driepuntsschot toevoegt. En Collin Gillespie maakte tegen het einde van vorig seizoen een opvallende doorbraak en hoopt die lijn door te trekken.
Die testfase geldt ook voor de coachingstaff. Na twee mislukte pogingen met kampioenscoaches als Vogel en Budenholzer, koos Phoenix voor een coach die net als het roster vanaf nul begint. Jordan Ott kan misschien een einde maken aan de jaarlijkse stoelendans op de bank, maar ook dat is slechts een van de vele vragen die in de komende maanden beantwoord moeten worden.
En dan hebben we het nog niet eens gehad over de nieuwste aanwinst met misschien het hoogste plafond.
Speler om in de gaten te houden: Jalen Green
In vier NBA-seizoenen is Green uitgegroeid tot een van de meest frustrerende spelers van de league. De ene avond laat hij weergaloze prestaties zien, om de volgende wedstrijd compleet door het ijs te zakken, zonder duidelijke verklaring. Begin 2025 leek hij eindelijk zijn draai te vinden, maar in zijn allereerste postseason belandde hij weer op het startpunt. De wisselvalligheid keerde terug, waardoor hij moeilijk te vertrouwen is als echte ster.
| Serie vs Warriors | Punten | Fieldgoal % | Driepunts % |
| Game 2 | 38 | 13/25 (52%) | 8/18 (44,4%) |
| Rest van de serie | 55 (9,2 gemiddeld) | 19/61 (31,1%) | 5/26 (19,2%) |
De vraag is of een nieuwe omgeving deze onderliggende problemen kan oplossen. Kan de shooting guard, nu hij weg is bij een Rockets-team dat all-in ging, zichzelf vinden en zich ontwikkelen tot een speler die ertoe doet bij een contender?
Phoenix lijkt dat te denken. Anders zou het geen zin hebben om Durant te traden voor een pakket dat, behalve hem, alleen bestond uit Dillon Brooks en een first-round pick (plus vijf second-rounders). Die trade zelf was een teken van vertrouwen in Greens ontwikkeling en zijn vermogen om te groeien naast Devin Booker, die zowel partner als mentor moet zijn.
Dit jaar is dus cruciaal om te zien of hij eindelijk de zo gewenste stabiliteit vindt. We zullen merken of betere spacing hem helpt om zijn drives te verbeteren en minder afhankelijk te zijn van zijn breekbare midrange- en longrange-schot. Kortom: we gaan ontdekken of de tweede pick van de draft van 2021 echt gerechtvaardigd was, of dat Green vooral een hype was.
nbamaniacs’ Forecast
De waarheid is dat de roster van de Suns niet zo zwak is dat ze totaal oncompetitief zijn. Maar dat is heel wat anders dan echt ergens om strijden. Na zo’n enorme teleurstelling is het lastig om met veel optimisme een overgangsjaar in te gaan. Ze zullen niet het slechtste team in het Westen zijn—de Jazz zijn er immers ook nog—maar tenzij andere teams instorten of met zware blessures kampen, lijken ze alleen Utah onder zich te kunnen houden in de conference.
Vorig team: Portland Trail Blazers. Volgend team: Miami Heat
(Cover photo: Mark J. Rebilas–Imagn Images)
