Het is tijd om de NBA-preview voor de Toronto Raptors voor het seizoen 2025–26 te publiceren. We kijken naar gegevens, de resultaten van vorig seizoen, hun roster en aankomende free agents, hun doelen voor het jaar, de speler om in de gaten te houden en een vooruitblik voor de franchise.
Toronto Raptors 2025-26
Na Philadelphia en Brooklyn — twee projecten waar ik niet echt vertrouwen in heb — gaan we ons nu richten op de Toronto Raptors van Darko Rajakovic.
Ik ga hier voor de Canadezen. Zonder grote moves in het offseason kozen ze ervoor om vast te houden aan hun jonge kern, om te zien wat dit nieuwe seizoen 2025–26 brengt.
Ik zie de Raptors — en vooral hun starting five — als een serieuze groep die een van die laatste playoff-plekken kan bemachtigen, met de Atlanta Hawks, Detroit Pistons en misschien zelfs de Boston Celtics als concurrenten.
Trouwens, je zou hun starting lineup uit je hoofd moeten kennen: Immanuel Quickley, R.J. Barrett, Brandon Ingram, Scottie Barnes en Jakob Pöltl. Op papier zijn ze klaar voor een duel met elk team in hun Conference, al zijn er altijd nuances.
De Raptors hadden weinig geluk met blessures, vooral Quickley, die maar 33 officiële wedstrijden speelde. Hetzelfde gold voor Ingram, die nooit bij het team kon debuteren en klaar is om Rajakovic’ ‘X-factor’ te worden.
In NOLA zagen we hem nooit echt klikken met Zion, en ze liepen elkaar in de weg. Gaat dat ook gebeuren met Barnes? Gaan ze het playmaking-werk delen? Ik kan me drie spelers voorstellen die de aanval kunnen leiden: Quickley, Ingram en vooral de al genoemde Scottie Barnes.
Desondanks is het aan de coach wie de aanval stuurt en organiseert. Deze offense kan verwoestend zijn als ze ieders sterke punten weten te benutten.
Quickley kan scoren. Barrett ook, al heeft hij meer balcontacten nodig om te produceren, en dan hebben we het nog niet eens over het sterduo Barnes en Ingram.
Een teken van vertrouwen voor de grillige R.J. Barrett, die zwaar leunt op zijn zelfvertrouwen. Weg uit New York en vooral met het Canadese nationale team zagen we al een van zijn beste versies.
Dit keer is het echt menens
Na een seizoen vol pieken en dalen, waarin geen van hun starters de 70 wedstrijden haalde, lijkt het redelijk om aan te nemen dat deze Raptors, nu iedereen klaar is voor het nieuwe basketbaljaar, moeten mikken op die laatste playoff-plaatsen, ergens tussen de achtste en negende plek in het Oosten.
Ze hebben een krachtig, jong en getalenteerd starting five. Ze beschikken over een bewezen speler als Ingram en een ander die zich als NBA-ster kan ontwikkelen in Scottie Barnes. Het lastigste, denk ik, is hoe Rajakovic de taken verdeelt, want velen van hen hebben de bal nodig om effectief te zijn, maar wie pakt uiteindelijk de touwtjes in handen?
Zowel Barnes als Ingram hebben het postuur en de kwaliteit om de aanval te dirigeren, maar Quickley is er ook, en Barrett evenzeer, die we al benoemden als iemand die de bal nodig heeft om te produceren.
De enige die zijn rol zeker lijkt te kennen, is Pöltl. Hij zal misschien niet schitteren, maar hij is net zo belangrijk—of zelfs belangrijker—dan de rest. Hij moet de paint beschermen, rebounds pakken, want aan schutters is geen gebrek.
- Quickley: speelde 33 wedstrijden.
- Barrett: speelde 58 wedstrijden.
- Barnes: speelde 65 wedstrijden.
- Ingram: kwam niet in actie door blessure.
- Pöltl: speelde 57 wedstrijden.
Een lichtpunt was Gradey Dick, die naar voren stapte na alle blessureproblemen van zijn teamgenoten. De guard liet zien dat hij een plek in deze league kan veroveren, zelfs als starter, al zie ik hem meer als een ‘microwave scorer’, want voor mij staat die starting five vast.
Andere spelers om in de gaten te houden zijn Agbaji, de komst van Sandro Mamukelashvili en hun Draftkeuze van 2025, Collin Murray-Boyles, die vermoedelijk Pöltl’s belangrijkste backup wordt nu Chris Boucher vertrokken is naar Boston.
De speler om in de gaten te houden
Scottie Barnes kreeg al de sleutels van de franchise met dat dikke contract. Dat weten we allemaal. Maar hoe zit het met Ingram? Hij vertrok via de achterdeur uit New Orleans en kreeg ook zijn royale paycheck, hoewel veel analisten het een van de slechtste contractverlengingen ooit noemen.
Hij zat vorig jaar aan de kant. Maar hoe deze keer? Stel dat hij het tempo dit seizoen aankan, dan kan hij echt van invloed zijn in Toronto. Ver weg van Zion heeft hij laten zien dat hij een aanval kan leiden. Nu moet hij snappen hoe de hele groep werkt en vooral hoe je de last deelt met Barnes.
Ingram kreeg altijd het stempel ‘wil het wel, maar kan het niet waarmaken’. Dat zijn fysiek beter moet. Dat hij niet betrouwbaar is van drie. Dat hij geen eerste optie kan zijn… Maar ik zou zeggen dat hij, op deze plek, dat ook niet hoeft te zijn. Hij heeft immers genoeg teamgenoten met wie hij de spotlight kan delen.
Scottie Barnes zet de stap
Is dit zijn definitieve doorbraak? Dat is de vraag die elke Raptors-fan bezighoudt. Met andere woorden, bevestigt hij eindelijk het sterpotentieel dat hij liet zien na zijn rookiejaar?
Helaas vielen de resultaten van het team tot nu toe tegen. Maar als iedereen fit aan het nieuwe training camp begint en de Eastern Conference er zwakker uitziet, wie houdt hem dan nog tegen?
Hij heeft klussen te klaren. De kleedkamer overnemen. Een vocale rol op het veld pakken. De bal opeisen. Zijn teamgenoten motiveren. Kortom, de echte leider van de Raptors worden. Veel van hun hoop is op hem gevestigd, en dit team kan zich niet nog een verloren jaar permitteren.
NBA 2025–26 Toronto Raptors: Vooruitblik en voorspelling
Zoals ik aan het begin al zei, zie ik de Raptors rond plek acht of negen eindigen in de Eastern Conference, en profiteren van het feit dat de Indiana Pacers en Boston Celtics op halve kracht spelen door de langdurige afwezigheid van Haliburton en Tatum.
Voor mij zijn de Raptors een van de grootste vraagtekens in de Conference, op voorwaarde dat ze fit blijven. Als iedereen vanaf dag één beschikbaar is, reken ik zeker op hen. Ze hebben enorm veel talent in de starting five. Maar hun second unit is een heel ander verhaal…
PS. Er gingen geruchten dat Barrett in de zomer misschien zou vertrekken. Zou hij in februari weg zijn? Het lijkt me onwaarschijnlijk, tenzij ze iemand vinden die hun toch al sterke basis perfect aanvult.
(Volgende team: San Antonio Spurs)
(Omslagfoto: Imagn Images)
