Vandaag staat de NBA-vooruitblik van de Houston Rockets voor 2025-26 centraal. We presenteren data, de resultaten van vorig seizoen, een blik op hun roster en toekomstige free agents, de doelstellingen voor dit jaar, de speler om in de gaten te houden en een prognose voor de franchise.
Houston Rockets 2025-26
Hoe ze het seizoen benaderen
Tot nu toe kende het project van Ime Udoka bij de Houston Rockets een natuurlijke, al was het wat versnelde, ontwikkeling. In het eerste jaar lag de nadruk op het vormen van een jonge kern met enkele ervaren spelers, elke avond strijden maar net de play-in missen. In het tweede jaar klikte het plan, met een playoffticket en thuisvoordeel als resultaat, waarna ze eervol ten onder gingen tegen een veel ervarener team. Deze derde zomer grepen ze de offseason aan om de noodzakelijke kwaliteitsstap te zetten.
Alles wees erop dat Houston de belangrijkste uitdager zou zijn voor de Oklahoma City Thunder en de Denver Nuggets, met ook de Minnesota Timberwolves en Los Angeles Lakers in de mix. Maar door Fred VanVleets gescheurde voorste kruisband (ACL) verandert alles. Plots wordt een gat in de backcourt, dat al bestond, veel duidelijker. Om ze nu in bepaalde gesprekken te brengen, moet je meer vertrouwen hebben in specifieke spelers dan in een simpele, logische conclusie.
De Houston Rockets eindigden onlangs als tweede in het Westen. Maar dat kan niet de maatstaf zijn voor dit team, dat in april en mei moet bewijzen dat het de juiste versterkingen heeft toegevoegd. Ze moeten aanvallend groeien, altijd de grootste uitdaging voor Ime Udoka, nu nog ingewikkelder zonder hun enige echte betrouwbare point guard.
Fred VanVleet vervangen
De samenwerking tussen Kevin Durant en de Houston Rockets was voor beide partijen heel logisch, grotendeels dankzij iemand als VanVleet. Houston miste spelers die consequent hun eigen schot kunnen creëren of de door anderen gecreëerde voordelen kunnen afstraffen. KD past daar perfect bij.
Toch miste Durant, of dat nu in Brooklyn door blessures was of in Phoenix door de samenstelling van de selectie, een echte floor general die zijn taken kon verlichten, zeker nu hij 37 is. Houston kan hem verdedigend beter beschermen dan bij zijn vorige twee teams. Maar zonder VanVleet moet hij meer doen om de aanval te organiseren.
Dit roept een andere vraag op: wie vervangt de ervaren point guard? Amen Thompson is de logische keuze, gezien zijn status en de minuten die hij vorig seizoen speelde. De prijs is een andere aanvallende identiteit, waarin de Rockets sterk leunen op hun fysieke speelstijl. Ze voelen zich daar goed bij, maar het levert misschien niet de aanvallende evolutie op die ze voor ogen hadden.
Waarschijnlijk krijgt ook Reed Sheppard een grotere rol. Hij is de enige perimeter-speler met schot en individuele shotcreatie die in de buurt komt van wat VanVleet brengt. Hij is minder bedreven in het leiden van de aanval en minder betrouwbaar in de verdediging, maar zijn scorend vermogen wordt des te belangrijker nu de voormalige Raptor wegvalt.
VanVleet verliezen betekent zowel een floor general als een schutter opofferen, iemand die het beslissingsproces voor Alperen Sengün en Durant had kunnen vereenvoudigen als zij de bal hebben.
De lengte van de Rockets
Als tegenwicht voor hun uitgedunde backcourt hebben de Rockets een overvolle frontcourt. Met Durant en Dorian Finney-Smith erbij kan Ime Udoka werken met enorme lineups. Houston benut zijn reboundkracht en lengte al om grote voordelen te pakken. Denk aan de 31% aanvallende rebounds die ze grepen in de serie van vorig jaar tegen Golden State en hun nummer-één notering in aanvallende rebounds in de reguliere competitie.
Ime Udoka was een van de coaches die het meest experimenteerde met twee traditionele big men tegelijk op het veld, vooral richting het einde van het seizoen. Alperen Sengün en Steven Adams speelden 162 minuten samen in de reguliere competitie, waarin ze tegenstanders met 29 punten per 100 possessies overklasten en een absurd 52% aan aanvallende rebounds pakten. Die dominantie hield stand in hun 93 gedeelde playoffminuten in de zeven eerste-rondewedstrijden tegen de Warriors.
Dit is het grootste wapen van de Rockets: ze kunnen een lineup spelen waarin niemand onder de twee meter is, met Thompson als point en verschillende forwards en centers. Durant kan als center of shooting guard spelen. Het oogt misschien wat fysiek, maar het heeft zich al bewezen als zeer effectief. Met de komst van KD en de groei van Sengün en Thompson kunnen ze hun scoringsproblemen deels oplossen.
Speler om in de gaten te houden: Alperen Sengün
Na zijn EuroBasket-optreden—dat volgens mij een MVP-titel verdiende—is het lastig om geen hoge verwachtingen te koesteren voor Sengün. Ja, FIBA-basketbal is anders, Turkije’s aanval is op hem toegespitst op manieren die niet één-op-één bij de Rockets passen, en zijn verdedigende progressie valt minder op in de ruimte van de NBA…
Oké, we snappen het.
Maar nu, zonder Jalen Green, ligt de hiërarchie in het team eindelijk vast. Het samen spelen met een talent als Durant zou Sengün moeten helpen, want hij moet nog bewijzen dat hij een superster in de NBA is. Hij bewees al een uitstekende speler te zijn in het reguliere seizoen, maar nog niet die ene game-changer waarop je in elke playoffwedstrijd kunt bouwen.
Dat kan dit seizoen veranderen. Als hij echt doorbreekt, wordt hij door zijn fysieke kwaliteiten en allround talent een van de meest fascinerende spelers ter wereld. Die versie van Sengün zou het gemis van VanVleet helpen opvangen en Durant op dit punt in zijn carrière een comfortabelere rol geven.
nbamaniacs’ voorspelling
De Houston Rockets moeten niet blijven hangen in het herhalen van het succes van vorig jaar. Wéér als tweede in het Westen eindigen is te veel gevraagd voor een team dat zijn kern hervormd heeft en een bepalende speler als VanVleet is kwijtgeraakt. Ze moeten mikken op een plek in de top-vier voor thuisvoordeel. Bovenal moeten ze de nieuwe elementen goed inpassen, zodat ze de playoffs ingaan met meer dan alleen een topverdediging en een overmacht aan rebounds.
Rond de 50 overwinningen en een plek voorbij de eerste ronde in de playoffs lijkt haalbaar. Meer eisen zou onredelijk zijn.
Vorige team: New York Knicks // Volgende team: Boston Celtics
(Cover photo by Troy Taormina-Imagn Image)
