We beginnen met de NBA-voorbeschouwingen voor 2025-26 bij de Utah Jazz. We bekijken de cijfers van vorig seizoen, nemen hun roster en toekomstige free agents onder de loep, bespreken hun doelstellingen, lichten een belangrijke speler uit en doen een voorspelling over de franchise.
Utah Jazz 2025-26
Hoe ze het seizoen ingaan
Ze moeten zichzelf vinden. Eén ding is zeker: niemand kan voorspellen wat deze Utah Jazz zullen doen. Danny Ainge dreigt al jaren met een grote move, maar tot nu toe is het niet verder gekomen dan het verzamelen van picks en jonge spelers op het roster—zoveel zelfs dat het moeilijk is om te bepalen welke stukken ze voor de toekomst vertrouwen en welke ze als inwisselbaar zien.
Daarbij horen talenten als Keyonte George, Taylor Hendricks, Brice Sensabaugh en de nieuw aangekomen Ace Bailey, maar ook een All-Star-speler als Lauri Markkanen, die ondanks aanhoudende tradegeruchten nog altijd op het roster staat.
Ook speelt mee dat ze al drie seizoenen op rij de play-offs missen en vorig jaar een dramatische periode doormaakten, waardoor ze eindigden als slechtste team in de NBA met 17–65… Ze hebben potentie, een ster en een paar ervaren krachten, maar in werkelijkheid gaan ze het seizoen in zonder duidelijke koers en met de reële mogelijkheid om plotseling van richting te veranderen.
Het team van Ace Bailey?
Duidelijk niet, maar misschien toch wel. Met Lauri Markkanen als waardevolle trade asset lijkt Salt Lake City voorbestemd om het stokje aan een andere speler over te dragen — de Fin is immers hun heden. Die bijna onvermijdelijke mogelijkheid sluit aan bij Ace Bailey zelf (nummer 5 in de Draft van 2025), die keer op keer benadrukt dat hij niet naar de NBA is gekomen om een bijrol te spelen, maar meteen een ster te zijn zodra hij minuten krijgt en een prominente rol. Dat klinkt misschien arrogant, maar misschien heeft hij gelijk.
Utah heeft geen duidelijke leider, en degenen die er al waren, hebben nog geen grote doorbraak gehad. Keyonte George heeft soms indrukwekkende wedstrijden gespeeld, maar ook zijn deel aan misstappen gehad. Anderen, zoals Cody Williams, hebben tot nu toe alleen flitsen laten zien… Je zou kunnen zeggen dat de troon nog altijd leeg is en wacht op iemand die echt bewijst erop te horen. General manager Justin Zanik was hier heel open over: «Onze groei hangt af van het ontwikkelen van ons talent, zodat we nu en in de toekomst meer wedstrijden kunnen winnen. Dat gebeurt niet van de ene op de andere dag».
Hoe dan ook, wat er uiteindelijk ook gebeurt—het is in feite een gok—hebben we het over een jonge speler die in het seizoen 2024-25 gemiddeld 17,6 punten, 7,2 rebounds, 1,3 assists, 1,3 blocks en 1 steal per wedstrijd noteerde, met bovendien 34,6% vanachter de driepuntslijn. Hij heeft de potentie om een uitblinker te worden. In feite is hij een van de weinigen die zelfs maar een beetje hintte dat hij Cooper Flagg kon uitdagen voor de nummer 1-positie in de draft.
Markkanen, het eeuwige ruilobject
Lauri Markkanen ging van ster bij een leuk Jazz-team naar leider van een ploeg die uiteindelijk onderuitging. Met geen grote veranderingen voor 2025-26, behalve de komst van een paar veteranen zoals Kevin Love en Jusuf Nurkic, lijkt het team weer af te stevenen op een seizoen in de kelder van de competitie. Ondertussen blijft de Finse forward grote optredens afwisselen met blessureproblemen en aanhoudende tradegeruchten.
Op 28-jarige leeftijd en na een spectaculaire EuroBasket rijst opnieuw de vraag hoeveel draft picks Utah zal eisen om hem te laten gaan. Logisch, hij is hun troef en ze willen hem maximaal uitbuiten. Maar de realiteit is dat Markkanen al drie seizoenen opeenvolgend in Utah speelt, en we nog steeds concluderen dat de rebuild actiever is dan toen hij er net kwam…
We zeggen niet dat de Jazz hem móéten traden, maar het is zonde dat een speler met zijn immense capaciteit om elke avond 20 punten te noteren, geen systeem heeft gevonden dat leidt tot overwinningen en succes. Natuurlijk kan het altijd dat alle puzzelstukjes op hun plek vallen met het huidige roster, maar ga er maar niet van uit.
Een dringende tactische noodzaak
We hebben het al gehad over de spelers die ze hebben en hun vage richting, maar… hoe zit het met het vormen van een samenhangend geheel? Het is eigenlijk meer van hetzelfde.
Will Hardy heeft sinds zijn komst laten zien wat hij kan. In zijn eerste jaar speelde de Jazz bij vlagen erg goed en behaalden ze wins, maar de “Danny Ainge-golf” lijkt hem ook te hebben overspoeld. De constante drang om steeds meer jonge spelers te ontwikkelen heeft hun tactiek verstoord; vorig seizoen hadden ze de slechtste verdediging in de league en kregen ze gemiddeld 119,4 punten tegen per 100 possessions. Zoals gezegd: bij dit team moet alles nog blijken, inclusief welke speelstijl ze willen of kunnen gebruiken om beter te worden.
Speler om in de gaten te houden
Cody Williams. We nemen hier een gok. De sophomore kende als rookie meer diepte- dan hoogtepunten, maar hij lijkt vastberaden om zich te verbeteren en zijn talent te laten zien in Salt Lake City. Hij liet een paar opvallende prestaties zien in de Las Vegas Summer League, waaronder een wedstrijd met 26 punten tegen Chicago. In een team waar de rollen wijd openliggen, denken we dat zijn offensieve vaardigheden en betrouwbare schot—iets wat hij vorig seizoen niet echt liet zien—hem meer speeltijd kunnen opleveren en een grote sprong in zijn carrière kunnen veroorzaken.
2025-26 NBA Preview: Utah Jazz, voorspelling
Ik kan niet optimistisch zijn. Ze zitten midden in een rebuild, zonder duidelijk startende vijf, zonder vaste rotatie en zonder duidelijke speelstijl. Ze lijken voorbestemd voor meer strijd dan succes. Zelfs als een paar van hun gokjes goed uitpakken, zou het een wonder zijn als ze de play-in in het Westen halen. Het is geen fijne voorspelling, maar ik zie ze onderaan de conference eindigen: 15e plaats.
Volgende team: Washington Wizards
(Omslagfoto door Rob Gray–Imagn Images)
