Het is tijd om de NBA-preview voor 2025-26 van de San Antonio Spurs te publiceren. We kijken naar statistieken, de resultaten van vorig seizoen, hun roster en toekomstige free agents. Ook bespreken we de doelen voor deze campagne, de speler om in de gaten te houden en een prognose voor de franchise.
San Antonio Spurs 2025-26
Zo gaan ze het seizoen in
De San Antonio Spurs hebben een degelijke offseason achter de rug. Dylan Harper als nummer 2 in de Draft en Carter Bryant op 14 lijken verstandige keuzes. De komst van Luke Kornet, voor iets meer dan 13 miljoen dollar per jaar, versterkt de voorheen magere rotatie in de frontcourt. Hetzelfde geldt voor het aantrekken van Kelly Olynyk en het opnieuw vastleggen van Bismack Biyombo om voldoende opties te hebben. De grote vraag deze zomer was De’Aaron Fox en zijn contractverlenging; ze gaven hem de max (222 miljoen dollar over vier jaar) met weinig onderhandeling.
Die zet is tot op zekere hoogte logisch, want Fox was de grote trade-inzet om hem naast Victor Wembanyama te krijgen. Toch zijn er wat nuances. Ten eerste de prijs. Fox verdient rond de 61 miljoen in 2029, ongeveer 32% van het salaris van het team. Dan is hij 32, een leeftijd waarop hij nog op zijn top zou moeten spelen, al is dat minder gebruikelijk bij een speler met zijn bouw en stijl. De reden achter een contract dat over twee jaar misschien lastig te verhandelen is, komt doordat de ex-Sacramento Kings-guard wordt betaald voor wat hij samen met Wembanyama brengt, niet alleen voor zijn eigen potentieel.
Er is veel discussie over het samenvoegen van drie point guards als Fox (27, All-Star), Stephon Castle (Rookie of the Year) en Dylan Harper (een groot talent) in één team. Maar als de Spurs zo veel hebben betaald voor Fox, is dat omdat ze een betrouwbare, bewezen speler willen omheen te bouwen, in plaats van alles te zetten op Castle en Harper. Dat impliceert ook dat Giannis Antetokounmpo nooit écht beschikbaar was, want anders had San Antonio vol ingezet op de Milwaukee Bucks.
Jaar één na Popovich
Het seizoen 2025-26 is het eerste sinds 1997 waarin Gregg Popovich niet als head coach begint bij de San Antonio Spurs. Als nieuwe president van operations laat hij de bank achter zich met een onvergetelijke erfenis en tactische nalatenschap in de Alamo. Mitch Johnson, voorheen zijn topassistent en interim-coach tot afgelopen mei, neemt nu definitief de leiding, met alle druk die daarbij hoort.
De speelstijl van het team verandert niet veel. In de laatste jaren van Popovich—vol jonge talenten en matige spelers—stapte de legendarische coach al wat af van strakke tactieken om het spel zo vloeiend mogelijk te laten verlopen. Toch bleef hij vasthouden aan het collectieve spel dat zijn teams altijd kenmerkte (ze eindigden doorgaans in de top van de NBA voor assists per gemaakte basket).
Wat wel verandert, is de mate van kritiek. De Spurs zijn niet langer onaantastbaar. Elke coachingbeslissing en elke fout zal nu onder de loep worden genomen. Dat kan goed zijn voor een groep die uit zijn schulp moet kruipen.
Wembanyama wil geen geduld
Soms lijkt het alsof men in San Antonio Wembanyama vergeet—of op z’n minst vergeet dat Victor al speelde als een van de tien beste spelers ter wereld voordat een bloedstolsel in zijn schouder hem na de All-Star-break aan de kant zette. Hij was zelfs op weg om Defensive Player of the Year te worden in nog maar zijn tweede seizoen. Talent van dat niveau vereist een dagelijkse inspanning om hem te omringen met de best mogelijke concurrentie. Door voorzichtigheid of onvermogen zitten de Spurs echter nog met onopgeloste zaken in hun front office.
Vooral op de wings ontbreekt lengte en constante shooting. Harrison Barnes was vorig jaar een stap in de goede richting, maar dat is niet genoeg. Devin Vassell, die vermoedelijk als small forward start, speelde meestal als wing (volgens Cleaning the Glass). Maar ondanks zijn spanwijdte van meer dan twee meter is hij 1,93 meter en 90 kilo, met een gemiddelde van 37% driepunts in zijn loopbaan (38% op catch-and-shoot vorig seizoen).
Als hij samen met Fox en Castle start, leidt dat tot een speelstijl die niet helemaal bij Wembanyama past, die nog meer tijd nodig heeft om in transition te verbeteren. Verdedigend komt veel neer op Wemby, Castle en een 33-jarige Barnes.
Jeremy Sochan en Keldon Johnson blijven vraagtekens als dit team écht wil meedoen in het Westen. Carter Bryant komt om dat gat te vullen, en hoewel zijn skillset indrukwekkend is, speelde hij maar één jaar op college. Bij Arizona begon hij pas laat in het seizoen als starter (vijf keer in de basis voor March Madness). Een geleidelijke aanpassing is dus niet vreemd.
De beste doelstelling voor dit seizoen is een veilige plek in de play-in en het opbouwen van automatismen tussen Victor Wembanyama en De’Aaron Fox. Elke andere progressie is mooi meegenomen, maar is realistisch gezien niet cruciaal op de korte termijn, tenzij Dylan Harper plots een superster wordt. Op de lange termijn kan de ontwikkeling van Castle en Harper er wel voor zorgen dat een van hen vertrekt, maar dat is voer voor latere previews.
Speler om in de gaten te houden: De’Aaron Fox
Natuurlijk gaat veel aandacht uit naar Victor Wembanyama.
Toch hangt het aanvallende plafond van de Spurs komend seizoen vooral af van De’Aaron Fox. De voormalige ster van de Kings moet wennen aan een nieuwe omgeving en een duidelijke verandering in filosofie. Hij gaat van spelen naast een center die hem direct voedde via screens en passes, naar samenspelen met een big man die hem meer indirect zal voeden en zelf extra balbezit opeist.
Domantas Sabonis is een dynamische spelverdeler. Hij had vorig seizoen bij Sacramento vaker de bal dan wie ook, en eindigde vijfde in balbezit op het team, achter Fox, DeMar DeRozan, Malik Monk en Zach LaVine. Wembanyama houdt de bal minder lang vast, vooral omdat hij vooral afmaakt. Maar als hij de bal wel heeft, heeft hij meer tijd nodig om ruimte te creëren. Dat wordt alleen maar duidelijker naarmate zijn carrière vordert.
Wemby zal ruimte openen voor Fox, puur door naar de ring te rollen, dubbele dekking te trekken in de low post of zijn schotrange te gebruiken. Of Fox daarvan optimaal profiteert, bepaalt uiteindelijk of de Spurs de postseason halen. Ze speelden vorig seizoen maar vijf wedstrijden samen, dus ze beginnen feitelijk vanaf nul.
De nbamaniacs-prognose
Ook al klink ik misschien wat kritisch, ik ben eigenlijk erg optimistisch over de Spurs. Zonder het play-in-format zie ik ze strijden om een directe playoffplek. Zo veel vertrouwen heb ik in Victor Wembanyama. Toch zullen ze waarschijnlijk niet genoeg diepte hebben voor de top zes, maar ik zie ze wel als nummer acht eindigen.
Volgende team: Portland Trail Blazers
(Coverfoto door Reggie Hildred-Imagn Images)
