Al jaren horen we verhalen over de Draft class die in de zomer van 2025 de NBA zou binnenkomen… niet alleen als een groep waar je absoluut voor zou willen tanken, maar ook als een die nog steeds een aardige beloning oplevert als je dat niet deed.
Een Draft boordevol uitbundig talent, plus een brede, royale ‘middenklasse.’ Verschillende potentiële sterren en volop degelijke rotatiespelers.
Met bijna een maand en ongeveer 1/7 van het reguliere seizoen achter de rug, is het tijd om te zien hoe deze Draft class van 2025 het doet en hoe wankel hun eerste stappen op het hoogste niveau zijn.
Een flinke ‘head coach wall’
De eerste hindernis – naast de pure onervarenheid, de zenuwen van een groot debuut of de heftige aanpassing van college (of het buitenland) naar de zwaarste profcompetitie ter wereld – is de head coach: degene die eerst bepaalt of je speelt, en vervolgens hoeveel.
Dit selectieproces was in de eerste weken van 2025/26 al dodelijk op zich.
Onder de lottery picks is er bijvoorbeeld de verrassende situatie rond Khaman Maluach (10e pick), die nog niet eens het equivalent van drie kwarten aan speeltijd heeft opgeteld. Tegen alle voorspellingen in krijgt de center nauwelijks kansen bij een Phoenix Suns-ploeg die op het oog aan een rebuild toe was maar – met hem en Rasheer Fleming (31e) feitelijk gemummificeerd op de bank – beter presteert dan verwacht.
Carter Bryant, de 14e pick van San Antonio, is een ander slachtoffer van de verbluffende reeks van zijn team, waardoor er geen tijd of ruimte overblijft om een rookie in te passen, zelfs niet iemand met zulke duizelingwekkende fysieke talenten als deze Wildcats-freshman. Zou Wemby’s afwezigheid voor enkele weken zijn situatie kunnen verbeteren? Het is mogelijk.
Een nog extremer geval is dat van de piepjonge Noa Essengue, de 12e pick van de Chicago Bulls, die tot nu toe alleen heeft gespeeld bij hun filiaal, the Windy City.
Op 15 vinden we Thomas Sorber, die behoorlijk wat buzz genereerde puur omdat Sam Presti hem voor OKC selecteerde, gezien hun recente Draft-succes. Helaas moeten we wachten op zijn debuut, want zijn rechter ACL besloot in september te scheuren.
Ook de Portland Trail Blazers (voor en na Chauncey Billups) laten ons niet genieten van de meest gehypete prospect van de late zomer: Jang Hansen (16e) zit vast op slechts vijf inzetten in garbage time. Hetzelfde geldt voor Joan Beringer (17e), die irrelevant is in de rotatie van een Minnesota Timberwolves-team dat er geen gras over laat groeien.
Eén apart geval vormen de Brooklyn Nets van Jordi Fernández, die in de eerste ronde van de Draft maar liefst vijf rookies binnensleurden.
De Spaanse head coach is van koers veranderd. In eerste instantie leek hij vastberaden om al zijn rookie-kruit te verschieten (en een mogelijk fiasco te riskeren), maar inmiddels is hij op die beslissing teruggekomen en verdeelt hij ze over de G League (Nolan Traore, Ben Saraf en Danny Wolf), terwijl hij de ontwikkeling van twee anderen in het hoofdteam voorrang geeft (Egor Demin en Drake Powell).
Kasparas Jakucionis heeft nog niet gedebuteerd. Hoewel hij is hersteld van zijn liesblessure, heeft Erik Spoelstra nog geen geschikt moment gevonden om hem in te zetten (waardoor hij tot de drie picks in de top 20 behoort die nog niet hebben gespeeld). Twee dagen geleden werd bekend dat de Heat hem naar de G League sturen, zodat hij geen roest ontwikkelt op een speler die nog niet zo lang geleden indruk maakte met een geweldige eerste wedstrijd in de preseason (8 punten, 10 assists, 2 steals en 1 block).
Zoals je ziet is het een moeizame start voor een ambitieuze Draft class, waar zelfs spelen bij de Wizards (Will Rilley, 21e pick) geen garantie is op minuten.
Dat een ‘first-round pick’ zijn weinig invloed heeft bij teams die mikken op de play-offs (Asa Newell, 23e pick, bij de Atlanta Hawks; Jase Richardson, 25e pick, bij de Orlando Magic; Hugo González, 28e pick, bij de Boston Celtics; Yanic Niederhäuser, 30e pick, bij de L.A. Clippers) is niet meer dan duidelijk.
Rookies met een rol in de rotatie
Van alle bovengenoemde spelers heeft deze Spaanse ex-Real Madrid-product de meeste totale minuten, met 136 in 11 duels (rond de 12 minuten per wedstrijd), waarmee hij 18e staat onder rookies in totale speeltijd.
Wie staat er boven hem? Laten we de tabel eens bekijken:
| Draft pick | Player | Team | G | MIN | FG | FGA | FG% | 3P% | MP | PTS | REB | AST | STL | BLK |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Cooper Flagg | Mavericks | 14 | 478 | 84 | 188 | 0,447 | 0,273 | 34,1 | 15,6 | 6,7 | 3,2 | 1,4 | 0,8 |
| 3 | VJ Edgecombe | 76ers | 12 | 448 | 69 | 169 | 0,408 | 0,379 | 37,3 | 15,6 | 5,7 | 4,2 | 1,3 | 0,4 |
| 4 | Kon Knueppel | Hornets | 13 | 424 | 77 | 169 | 0,456 | 0,402 | 32,6 | 17,2 | 5,9 | 2,8 | 0,7 | 0,2 |
| 11 | Cedric Coward | Grizzlies | 14 | 374 | 64 | 134 | 0,478 | 0,371 | 26,7 | 14,0 | 6,1 | 3,0 | 0,9 | 0,4 |
| 33 | Sion James | Hornets | 13 | 349 | 35 | 72 | 0,486 | 0,488 | 26,8 | 8,2 | 3,0 | 1,5 | 0,8 | 0,3 |
| 7 | Jeremiah Fears | Pelicans | 13 | 344 | 73 | 167 | 0,437 | 0,349 | 26,5 | 14,6 | 3,1 | 2,9 | 1,8 | 0,1 |
| 6 | Tre Johnson | Wizards | 13 | 327 | 56 | 132 | 0,424 | 0,373 | 25,2 | 11,5 | 3,2 | 1,4 | 0,3 | 0,5 |
| 34 | Ryan Kalkbrenner | Hornets | 12 | 318 | 54 | 66 | 0,818 | 0,000 | 26,5 | 10,2 | 6,8 | 0,4 | 1,0 | 2,3 |
| 13 | Derik Queen | Pelicans | 13 | 290 | 51 | 105 | 0,486 | 0,100 | 22,3 | 10,5 | 6,1 | 2,6 | 0,9 | 0,7 |
| 5 | Ace Bailey | Jazz | 13 | 261 | 41 | 99 | 0,414 | 0,325 | 20,1 | 8,4 | 3,6 | 1,5 | 0,6 | 0,2 |
| 8 | Egor Demin | Nets | 12 | 246 | 28 | 75 | 0,373 | 0,357 | 20,5 | 7,0 | 3,0 | 3,3 | 0,8 | 0,2 |
| 56 | Will Richard | Warriors | 13 | 237 | 43 | 76 | 0,566 | 0,409 | 18,2 | 9,4 | 2,5 | 1,3 | 1,1 | 0,1 |
| 9 | Collin Murray-Boyles | Raptors | 10 | 204 | 33 | 65 | 0,508 | 0,500 | 20,4 | 8,9 | 3,7 | 1,2 | 0,8 | 0,5 |
| 24 | Nique Clifford | Kings | 10 | 192 | 17 | 51 | 0,333 | 0,261 | 19,2 | 4,7 | 3,0 | 2,2 | 0,4 | 0,4 |
| 18 | Walter Clayton | Jazz | 11 | 178 | 22 | 54 | 0,407 | 0,345 | 16,2 | 6,2 | 2,4 | 3,2 | 0,5 | 0,3 |
| 49 | Tyrese Proctor | Cavaliers | 12 | 142 | 21 | 62 | 0,339 | 0,293 | 11,8 | 5,0 | 1,0 | 1,2 | 0,3 | 0,0 |
| 2 | Dylan Harper | Spurs | 6 | 140 | 32 | 64 | 0,500 | 0,357 | 23,3 | 14,0 | 4,0 | 3,8 | 0,7 | 0,0 |
Candidates for the First Rookie of the Month
De Rookie of the Month-onderscheiding wordt vanaf november uitgereikt, dus we hebben nog een paar dagen voordat we de eerste twee winnaars per Conference kennen.
In het seizoen 2024/25 zagen we wel acht verschillende rookies die deze eer in de wacht sleepten, waarvan er slechts twee hem ook een tweede maand wonnen:
- Zaccharie Risacher (x2)
- Stephon Castle (x2)
- Jared McCain
- Jaylen Wells
- Alex Sarr
- Kel’el Ware
- Isaiah Collier
- Yves Missi
Er is geen twijfel dat de eerste twee bekroonden van 25/26 uit de bovenstaande tabel komen. Maar het is nog onduidelijk: er zijn verschillende serieuze kanshebbers in elke Conference, en het is te vroeg om op iemand in te zetten met nog genoeg wedstrijden te gaan, waarin sommigen kunnen opklimmen en anderen kunnen wegzakken.
Logischerwijs speelt het aantal gespeelde wedstrijden een rol bij de selectie, wat – om maar één voorbeeld te noemen – Dylan Harper haast uitsluit. Op basis van zijn prestaties zou hij bovenaan moeten staan, maar hij heeft meer dan de helft van San Antonio’s duels gemist.
Nadat we diverse bronnen hebben bekeken, staan deze vijf momenteel bovenaan, in oplopende volgorde:
Jeremiah Fears (Pelicans)
Het lichtpunt in de duisternis voor een team dat in de knoop zit. Hij is geobsedeerd door het aanvallen van de ring (ruim 32% van zijn acties zijn drives en hij scoort daarop in bijna 70% van de gevallen) en is al redelijk betrouwbaar van afstand. Samen met mede-rookie Derik Queen is hij al een essentieel onderdeel van de aanval van deze stuurloze Pelicans, die met Zion Williamson weer in hun oude gewoonten hervallen.
Cooper Flagg (Mavericks)
Het point Flagg-experiment van Jason Kidd werkt niet, en Dallas is aan het tanken met zijn record, tot hun eigen teleurstelling.
Toch – en hoewel sommigen misschien een LeBron James-achtig rookieseizoen van Flagg verwachtten – levert de Duke-speler vroeg in het seizoen al goede dingen af, met solide verdedigend werk en meerdere wedstrijden van minstens 15 punten, 5 rebounds en 5 assists.
Zijn start wordt duidelijk beïnvloed door een roster zonder kwaliteitsspelverdelers, maar met een paar aanpassingen en de terugkeer van Kyrie Irving zullen we hem gaandeweg het seizoen steeds meer zien groeien.
Kon Knueppel (Hornets)
Knueppel ligt op schema om het driepuntrecord voor rookies, dat in handen is van Keegan Murray, te verbreken. Hij heeft er in 13 wedstrijden al 41 raak geschoten en ligt op koers voor meer dan 260.
Zonder LaMelo Ball is hij de offensieve blikvanger van Charlotte, met indrukwekkende percentages. Alles wat we van hem zagen in de NCAA vertaalt zich in sneltreinvaart naar de NBA: screens gebruiken voor zijn release, zelf creëren, slim bewegen zonder bal… een heldere, no-nonsense spelopvatting die Noord-Carolina hard nodig had.
VJ Edgecombe (Sixers)
Hij is niet minder gaan sprinten. Het is alleen onmogelijk om het hele seizoen vol gas te blijven geven.
Edgecombe begon oktober als een windhond uit de startblokken, en hoewel zijn cijfers wat gezakt zijn, bewijst hij zich nu al als een enorm waardevolle two-way kracht voor Nick Nurse, met impact op zowel aanval als verdediging. De komst van Paul George dringt hem wellicht wat verder naar de achtergrond in de aanvalshiërarchie, maar Edgecombe heeft al laten zien dat hij meer biedt dan alleen maar ‘boxscore’-statistieken.
Cedric Coward (Grizzlies)
De eerste speler in de NBA-geschiedenis die in zijn eerste 10 wedstrijden minstens 15 punten noteerde met 50/40/90-percentages. Kolossaal.
In zijn derde wedstrijd scoorde hij 27 punten met bijna 70% raak. Alsof dat nog niet genoeg was, voelt hij zich helemaal thuis in de verdediging van topscorers.
Het vertrek van Desmond Bane is op korte termijn een klap voor Memphis, maar wel een investering op de middellange en lange termijn, want het stelt Coward in staat om zich stormachtig te ontwikkelen.
Bijzondere vermelding
Buiten deze vijf verdient iemand anders ook een eervolle vermelding:
Ryan Kalkbrenner (34e pick): de Hornets-center heeft de hoogste PER van alle rookies, staat op 2,3 blocks gemiddeld, rondt bij de ring af met een efficiëntie op topniveau en is nu al de eerste keuze van Charles Lee in de paint, met de kans om Nick Richards en Mark Williams snel te doen vergeten.
Will Richard (56e pick): dankzij zijn eigen kwaliteiten is hij vanaf dag één een Draft steal-kandidaat. Zijn bijna 10 punten in minder dan 20 minuten – met uitzonderlijk goede percentages voor een perimeter-speler (56% schot, 41% driepunters) – vormen een onverwachte bonus voor Stephen Curry en de Golden State Warriors.
Mis jij nog een andere shout-out (er zijn er meer: Moussa Cisse, Chaz Lanier…) in deze eerste blik op de rookies? Laat het weten in de reacties!
(Omslagfoto door Petre Thomas-Imagn Images)
