Zolang ze onrust voelen in Los Angeles, zullen de Golden State Warriors proberen in dat troebele water te vissen.
Zo gaat het al anderhalf jaar, en dat blijft zo totdat LeBron James en zijn huidige ploeg, de Lakers, zijn toekomst officieel veiligstellen en luid verkondigen dat No. 23 hoe dan ook in paars en goud met pensioen zal gaan.
In elk ander scenario zou Rob Pelinka’s telefoon niet ophouden te rinkelen. Precies dat is de afgelopen achttien maanden gebeurd, onthulde Jake Fischer aan The Stein Line. Dit alles komt voort uit de late maar vurige droom om twee generatiebepalende spelers samen te brengen die de Finals van 2015 tot 2018 domineerden en een historische rivaliteit smeedden. Die rivaliteit liet eindelijk een glimp zien van wat ze samen hadden kunnen zijn tijdens de Olympische Spelen van Parijs 2024, waar ze het goud terugbrachten naar de Verenigde Staten.
Het seizoen 2025–26 is in veilige handen, en LeBron zal opnieuw strijden om een ring naast Luka Doncic als spil van een selectie die ook de voormalige No. 1 pick Deandre Ayton toevoegde.
Maar daarmee houdt het voorlopig op. Het uitoefenen van zijn player option werd niet gevolgd door een duidelijk voornemen om te verlengen, en LeBron (die de kleedkamer deelt met zijn zoon Bronny, die zijn tweede jaar ingaat) koos ervoor de deur open te laten, wat grote onrust veroorzaakte bij de Lakers.
Het is de perfecte chaotische situatie voor de Warriors om de “entertainmentkaart” te trekken in 2026–27 als de King besluit niet met pensioen te gaan. Het is algemeen bekend dat LeBron James en Stephen Curry na jarenlange felle rivaliteit niet alleen hun geschillen opzijzetten, maar ook volop van elkaars gezelschap genoten, zowel op als naast het veld, toen ze als teamgenoten voor Team USA speelden op de Olympische Spelen.
De voorwaarde: een competitief project
Toch moeten we niet vergeten dat een van de redenen waarom James geen verlenging heeft onderhandeld, is dat hij tot zijn allerlaatste dag op het veld wil meedingen. “LeBron wil strijden om een kampioenschap,” zei zijn agent Rich Paul ooit tegen ESPN. “Hij weet dat de Lakers voor de toekomst bouwen. Hij begrijpt dat, maar hij wil een echte kans om alles te winnen. We zijn zeer dankbaar voor de acht jaar die we met Jeanie [Buss] en Rob [Pelinka] hebben gedeeld, en we beschouwen de Lakers als een belangrijk onderdeel van zijn carrière.
We begrijpen dat het moeilijk is om nu te winnen terwijl je aan de toekomst bouwt. We willen uitzoeken wat het beste is voor LeBron in deze fase van zijn leven en carrière. Hij wil alles uit elk seizoen halen, en de Lakers snappen dat, ze steunen hem en willen wat het beste voor hem is.”
Dus is er ook die andere kant: los van de media- en persoonlijke aantrekkingskracht om LeBron weer met Curry te verenigen, kunnen de Warriors voor 2026–27 een competitiever plan bieden dan de Lakers? Dat lijkt buitengewoon lastig.
(Omslagfoto door Darren Yamashita-Imagn Images)
