Voor wie het nog niet wist: de Cleveland Cavaliers zijn dit seizoen begonnen zonder hun tweede- of misschien derdebeste speler. Hoe dan ook, ze moeten het stellen zonder een van hun vier All-Stars in de bloei van zijn carrière. Darius Garland, die vorig postseason met een geblesseerde enkel speelde—bang om te stoppen met bewegen omdat hij soms het gevoel erin verloor—zal woensdag weer in actie komen tegen de Philadelphia 76ers.
De point guard ging direct onder het mes zodra het vorige seizoen eindigde, plots en eerder dan de Cavaliers hadden verwacht. Vanaf het begin liet de franchise weten geen haast te hebben met zijn terugkeer. Het was slechts een kwestie van tijd voordat hij weer op het veld zou verschijnen. Of hij met een minutenrestrictie speelt, is nog onduidelijk maar wel waarschijnlijk.
Hij staat tegenover een Sixers-team dat veel beter is begonnen dan verwacht, gesteund door hernieuwde hoop dankzij de vondst van VJ Edgecombe, die een vonk biedt van een toekomst die ooit somber leek.
Cleveland kent een tragere start dan vorig jaar (4-3), deels door het ontbreken van Garland, naast Max Strus en anderen in deze eerste zeven wedstrijden. Ook speelt mee dat ze aan een cruciaal seizoen beginnen, waarin in april alles op het spel staat.
Toch kan de terugkeer van Garland wat druk wegnemen bij Donovan Mitchell, die op de meeste avonden bijna in zijn eentje voor de playmaking en scoring opdraait. Vorig jaar schoof de voormalige Utah Jazz-ster af en toe opzij om Garland en Mobley de ruimte te geven hun aanvallende taken te verdelen, wat zorgde voor een krachtige aanval.
(Cover photo by David Richard-Imagn Images)
