Een gedeeld uitgangspunt: een rampzalige eerste maand van het seizoen voor de Sacramento Kings en de L.A. Clippers, met respectievelijk maar 4 en 5 overwinningen uit 17 mogelijke wedstrijden. En een conclusie: er moet snel iets veranderen.
Dat de Kings in de problemen zitten, verrast weinig mensen—het is immers een project waarin de namen zwaarder wegen dan het systeem (Sabonis, DeRozan, LaVine, Westbrook combineren net zo slecht als olie en water). De trage start van de Clippers is echter onverwachter, want velen zagen hen hoger eindigen in het Westen.
Een leegte in de aanval
Bradley Beal het hele seizoen kwijtraken is zeker niet de hoofdoorzaak van de malaise. Maar misschien is het wel het excuus dat ze nodig hebben om het tij te keren.
In 2021 was de voormalige Wizards-shooting guard een dominante scorer met 31 punten per wedstrijd. Dat waren andere tijden. In zijn slechts zes optredens bij de Californiërs noteert hij 8,2 punten per duel, met percentages die doen denken aan Ben Wallace op zijn slechtst (37,5% uit het veld).
Met of zonder hem blijft er in Tyronn Lue’s ploeg een gat in de aanval. En dan zijn daar de stuurloze Kings, die nu wellicht openstaan voor een rebuild. Dat meldt Sam Amick in The Athletic.
Past DeRozan beter bij de Clippers… dan in Sacramento?
In een selectie vol dertigers is DeMar DeRozan de oudste, maar met 36 jaar heeft hij nog volop brandstof in de tank. In tegenstelling tot Beal staat zijn betrouwbaarheid als schutter buiten kijf. Sterker nog, ondanks de malaise in zijn team schiet hij op een niveau dat hij nooit eerder haalde (bijna 50% van het veld en 36% van de driepuntslijn).
Vanuit contractperspectief is het ook aantrekkelijk. Hij staat dit seizoen voor $24,7 miljoen op de loonlijst, plus nog een jaar met slechts $10M gegarandeerd (12 als hij een All-Star is). En als de Clippers een speler zoeken die kan dienen als tweede of derde optie (Kawhi is tenslotte onvoorspelbaar), dan past DeRozan prima: dit jaar neemt hij maar 13 schoten per wedstrijd—vier minder dan vorig seizoen—zijn laagste aantal sinds zijn rookiejaar.
Maar hij kan duidelijk een versnelling hoger schakelen en zijn aanvalskracht opvoeren zonder aan efficiëntie in te boeten.
Toch is de vraag of nóg een ouder wordende veteraan echt is wat de Clippers nodig hebben om hun toppositie terug te winnen. En wat zouden ze ervoor moeten inleveren in een hypothetische trade?
López (37), Harden (36), Batum (36), Leonard (34), Bogdanovic (33)… alles om Chris Paul (40) zich thuis te laten voelen in zijn Last Dance-seizoen in de NBA.
(Omslagfoto van Sergio Estrada-Imagn Images)
