Wanneer Luka Doncic bij een franchise komt, is het moeilijk voor hem om niet het absolute middelpunt en de beste speler op het roster te worden. Het eerste valt te betwisten, maar het tweede is min of meer waar sinds de Sloveen bij de Los Angeles Lakers kwam. De enige factor die daar vraagtekens bij zet, is LeBron James.
De viervoudig MVP en kampioen kent de groeiende invloed van zijn teamgenoot op het veld. Hij zei eerder zelfs dat Doncic zijn favoriete speler is, en zijn zichtbare frustratie richt zich niet zozeer op Luka—die hij ziet als de snelste weg naar een vijfde kampioenschap—maar eerder op de Lakers zelf. Sinds zijn komst wantrouwt hij hen systematisch en zet hij de front office jaar na jaar onder druk.
Doncic rattles Klutch Sports’ reign
Het is duidelijk dat James meer macht heeft dan welke andere superster ook bij zijn team. Dat is vooral zichtbaar in de relatie tussen Klutch Sports—zijn representatiebureau, gerund door een van zijn beste vrienden, Rich Paul—en de contracten van de Lakers in zijn zeven jaar in Californië.
Dat zou kunnen veranderen als we kijken naar de signalen van deze zomer. Het voornaamste doel van de offseason voor de Lakers is om Doncics verlenging snel rond te krijgen, voordat het ingewikkeld wordt. De zetten van Rob Pelinka lijken erop gericht om hem en zijn entourage tevreden te stellen. Bill Duffy, een agent bij WME SPORTS, vertegenwoordigt Doncic. Toevallig vertegenwoordigt hij ook Jaxson Hayes en Deandre Ayton, twee van de drie spelers die de Lakers de afgelopen weken hebben vastgelegd.
Geruchten gaan dat Ayton lucratievere aanbiedingen afsloeg om zich bij de Lakers aan te sluiten. Ondertussen gebruikte Pelinka een deel van de biannual exception die ze hadden gereserveerd om Hayes opnieuw vast te leggen. Een gunst voor Duffy in ruil voor Aytons komst? Hoe het ook zit, het lijkt erop dat de invloed zich nu ook naast het veld begint te verschuiven. Als er nog twijfels bestonden of de Lakers Luka Doncic tot hun boegbeeld willen maken, dan hint zelfs Jovan Buha (ex The Athletic) op hetzelfde.
(Omslagfoto door Kevin Jairaj-Imagn Images)
