Toen het gerucht over een trade waarbij Giannis Antetokounmpo naar de New York Knicks zou gaan eerst uitlekte, was het gelach tot in Peking te horen.
“Gewoon typisch zomerse roddels. Ze moeten het nieuws vullen,” zei men.
Maar nu, volgens Shams Charania van ESPN, hebben de Knicks en Bucks die gesprekken echt gevoerd, en is ook bevestigd dat Giannis’ toekomst in Milwaukee allesbehalve zeker is.
Alles hangt af van resultaten op korte termijn. Met andere woorden, Giannis zou een deadline hebben gesteld om te zien of zijn team redelijk competitief kan blijven.
Dus welk team is zijn enige voorkeursbestemming? Inderdaad, het zijn de Knicks.
Bliksembezoek aan Griekenland
Terwijl Antetokounmpo twijfelde of hij bij de Bucks zou blijven, maakte teambestuurder Jon Horst midden juli een bliksembezoek aan Griekenland om hem te overtuigen te blijven.
De Bucks-topman nam een gedwongen besluit door afscheid te nemen van Damian Lillard, gevolgd door het aantrekken van center Myles Turner.
Zoals gezegd was het een noodgreep om de Griekse ster in elk geval enig competitief niveau te bieden.
Maar is dat genoeg om mee te dingen naar de titel? Giannis wist het niet zeker, en Horst reisde ruim 9.000 kilometer om hem op andere gedachten te brengen.
Hij gelooft echt in de kansen van het team, zeker nu de Boston Celtics en Indiana Pacers buitenspel staan door de blessures van Tatum en Haliburton.
De komst van Myles Turner
De Milwaukee Bucks zaten in een lastig parket na de zware blessure van Damian Lillard.
Wat nu? Een wanhopige zet. Ze gebruikten de stretch-bepaling om hem te laten gaan en zijn resterende salaris over de komende vijf seizoenen te spreiden, zodat ze zich ten minste een paar versterkingen konden permitteren.
Zonder Giannis te raadplegen zette Horst een gedurfde stap en legde Myles Turner vast voor 4 jaar en $108 miljoen.
Hij werd in 2019 uitgeroepen tot ‘Executive of the Year’ en verdubbelde vervolgens zijn inspanningen om de superster van de franchise tevreden te stellen. In 2020 haalde hij Jrue Holiday binnen, en in 2023 Damian Lillard, al was dat minder succesvol.
“Ik wil in een team spelen dat me de kans geeft om een kampioenschap te winnen,” herhaalde hij tijdens de Media Day van de Bucks.
“We zijn de afgelopen drie jaar telkens in de eerste ronde uitgeschakeld. Er valt niet veel te zeggen. We moeten ons gewoon richten op het winnen van wedstrijden en hopelijk de playoffs halen, zonder opnieuw in de eerste ronde te sneuvelen,” gaf hij toe.
Verre onderhandelingen
Gesprekken tussen de Knicks en Bucks gaan ver terug, namelijk tot de zomer van 2024, voordat ze de deal voor Karl Anthony-Towns uit Minneapolis sloten.
Destijds nam Leon Rose het niet al te serieus. Maar zodra Giannis om een trade vroeg, informeerden ze afgelopen zomer opnieuw.
Het aanbod van de Knicks was niet genoeg voor de Bucks. “Te mooi om waar te zijn,” dacht men opnieuw in New York. En daarmee belandde alles in stand by.
Wat staat er nu voor de Knicks op het programma? Ze verlengden Mikal Bridges voor $150 miljoen en, afhankelijk van hoe het voor de Bucks uitpakt, zullen beide clubs bijna zeker weer bij elkaar aankloppen—ditmaal een stuk serieuzer.
(Omslagfoto: Imagn Images)
