Het schandaal rond Aspiration, de Los Angeles Clippers, Steve Ballmer en Kawhi Leonard leidt niet alleen tot een onderzoek naar de situatie zelf. Het zorgt ook voor reflectie op de toxische aanwezigheid van Kawhi (en zijn oom Dennis Robertson) bij de franchise in Los Angeles. Baxter Holmes, de belangrijkste onderzoeksjournalist van ESPN, publiceerde eerder vanmiddag een uitgebreid artikel over Leonards periode in LA, met nieuwe details over zaken die grotendeels al bekend waren.
Onder deze onthullingen is het meest opvallend misschien iets dat zo voor de hand ligt, dat het absurd klinkt om het uit te spreken. De Clippers rekenen niet langer op Leonard. Of in elk geval zien ze hem niet meer als de hoeksteen waarop ze willen bouwen. Volgens het artikel was dat misschien zelfs al zo vóór Pablo Torre er meer duidelijkheid over gaf.
“Ze zijn klaar met het bouwen rond hem,” zegt een voormalig lid van de Clippers. “Zij weten het, en hij weet het ook.” Hoe vanzelfsprekend het ook klinkt, dit nieuws komt pas een jaar nadat Leonard zijn contract verlengde voor drie seizoenen en 150 miljoen dollar.
Toch hoopt de franchise nog steeds ongeschonden uit het NBA-onderzoek te komen naar de vermeende cap-spaceconstructie via een schijnonderneming. Ze verwachten dat Leonard zijn contract bij het team respecteert tot 2027. Wat voorbij is, is de voortdurende toegeeflijkheid die de organisatie hem toonde sinds zijn komst in 2019. Ook zullen ze hem niet langer zien als het middelpunt van het project.
(Omslagfoto door Kirby Lee-Imagn Images)
