Elke aflevering van Pablo Torre Finds Out is een masterclass in onderzoeksjournalistiek. Zijn nieuwste ontdekking werpt vragen op over de integriteit van de NBA als competitie. Volgens bevindingen kreeg Kawhi Leonard naar verluidt 28.000.000 dollar via een schijnbedrijf dat was opgezet met 50.000.000 dollar uit de zak van Steve Ballmer, de eigenaar van de Los Angeles Clippers.
Het bedrijf heette Aspiration en richtte zich op het planten van bomen. Het ging afgelopen maart failliet, en de liquidatie-aanvragers waren onder meer KL2 Aspire (Limited Liability Company), waar Kawhi Leonard als hoofdexecutive stond ingeschreven. Aspiration had 7.000.000 dollar openstaan bij Leonards “bedrijf,” en de documenten vermeldden vier vergelijkbare betalingen.
Met andere woorden: Kawhi zou dat geld onder de tafel hebben ontvangen om de salary cap van de NBA te omzeilen. Deze betalingen zijn te herleiden tot Leonards free-agentdeal in 2019 met de L.A. club, toen hij instemde met een contract van drie jaar voor 103.000.000 dollar.
In dezelfde video spreekt Pablo met een voormalig Aspiration-medewerker die dit verhaal bevestigt. Gevraagd door de show, liet de Clippers-organisatie weten dat noch zij, noch Steve Ballmer de NBA-salarisregels heeft omzeild of frauduleuze betalingen via Aspiration heeft gedaan.
Voorlopig blijft het een journalistiek onderzoek, maar het is waarschijnlijk dat de NBA snel in actie komt. Volgens Torre uitten veel executives en eigenaren in de league hun twijfels over Ballmers werkwijze. Als dit klopt, kan de straf zwaar zijn.
*Uitbreiding van de ‘Kawhi Leonard-zaak’*
Zolang de NBA geen onderzoek opent, blijft men speculeren over de mogelijke sancties. De league heeft echter al verschillende maatregelen vastgelegd voor teams die via derden de salary cap proberen te omzeilen (informatie van Sam Quinn op X):
- Een boete van 4,5 miljoen of 5,5 miljoen dollar
- Verlies van een first-round pick
- Nietigverklaring van het contract dat door deze praktijk is beïnvloed
(Coverfoto door Ron Chenoy-Imagn Images)
