Het gaat goed in Los Angeles, althans voor het paars en goud. De Lakers zijn naar een 7-2 record gestegen ondanks blessures en staan nu op de tweede plaats in het Westen. In deze openingsfase hebben Luka Doncic, Austin Reaves, Marcus Smart, Deandre Ayton en Gabe Vincent allemaal wedstrijden gemist. Maar de grootste afwezige is LeBron James, die zijn seizoendebuut nog steeds niet heeft gemaakt.
De forward, die sinds voor het trainingskamp met ischias kampt, is weer aan het trainen met contact, dus zijn terugkeer is in zicht. Volgens Shams Charania kan hij over één of twee weken terug op het veld staan.
Het is een turbulente zomer geweest voor James, nadat hij meer dan 50 miljoen dollar in zijn player option accepteerde. The King heeft gezien hoe Doncic uitgroeide tot de belangrijkste figuur van de franchise en de topprioriteit voor het management en de eigenaars. Die verschuiving heeft James in een bijrol geduwd, wat moeilijk te verteren is voor iemand die altijd het middelpunt van zijn teams is geweest.
Het laagseizoen werd gekenmerkt door geruchten over mogelijke vertrekken, pensioen en een niet-aanvalsverdrag dat hem en de Lakers in staat zou stellen om na afloop van zijn huidige contract vreedzaam uit elkaar te gaan. Uiteindelijk, vlak voor de start van het seizoen, lieten bronnen dicht bij James weten dat hij het rustig aan zou doen en de voortgang van het team van een afstand zou bekijken—naar verluidt om druk uit te oefenen als het bergafwaarts zou gaan.
Nu de Lakers op stoom zijn, komt LeBrons terugkeer precies op het juiste moment. De enige vraag is hoe ver hij het team kan stuwen tegenover de andere kanshebbers in het Westen.
(Cover photo by Kirby Lee-Imagn Images)
