Einde van een tijdperk in Toronto. De Raptors hebben na 12 jaar afscheid genomen van Masai Ujiri als hun president of basketball operations. Onder zijn leiding pakte de franchise in 2019 haar enige kampioenschap, grotendeels dankzij zijn beslissing om Kawhi Leonard binnen te halen, ook al werd niet verwacht dat de forward aan het eind van dat jaar zou bijtekenen.
Deze optie speelde al ongeveer een jaar, sinds bepaalde interne eigendomswijzigingen niet in het voordeel van Ujiri uitpakten. Hij had nog een jaar op zijn contract, en er is geen duidelijkheid over wie hem opvolgt. Voor nu is de zoektocht begonnen, met Bobby Webster als GM.
De bestuurder kwam naar Toronto na een indrukwekkende periode bij de Denver Nuggets, die in 2013 besloten het door hem opgebouwde project te ontmantelen en niet tot het uiterste gingen om zijn contract te verlengen toen de Raptors met hun aanbod kwamen. Sindsdien was Ujiri een van de bestbetaalde bestuurders in de NBA. Onder zijn leiding bereikten de Raptors in 12 seizoenen negen keer de playoffs.
Ujiri nam de afgelopen jaren enkele dubieuze beslissingen, zoals het vasthouden aan Pascal Siakam, Fred VanVleet en O.G. Anunoby zonder daar veel voor terug te krijgen. Toch is hij nu de meest gezochte free agent in de front offices van de NBA.
(Omslagfoto door John E. Sokolowski-Imagn Images)
