Ace Bailey is een van de grootste verhalen in deze Draft. Niet alleen vanwege zijn aanzienlijke talent—dat hij in overvloed heeft—maar ook door zijn terughoudendheid om interviews te geven of privéworkouts te doen met teams die hem in de Top 5 hadden kunnen kiezen. Een van de organisaties die hij afwees, was de Utah Jazz, die hem desondanks toch selecteerde. De samenwerking verloopt tot nu toe niet bepaald soepel.
Zoals gebruikelijk nodigde het team de speler uit voor een post-Draftweekendbezoek aan de faciliteiten. Het is een onofficieel evenement waar kersverse picks doorgaans naartoe gaan, tenzij er een belangrijke reden is om weg te blijven. Terwijl Walter Clayton Jr., de andere first-round pick van de Jazz, donderdag naar Utah vloog, is Bailey nog steeds niet afgereisd. Brian Windhorst merkt in ESPN op dat het contact tussen hem en de franchise minimaal is.
Aanvankelijk is de organisatie—nu onder leiding van Austin Ainge—niet gealarmeerd. Volgens Windhorst blijven ze gerust zolang Bailey zich maandag meldt voor de eerste Summer League-training. Toch is het al een afwijzing voordat hij überhaupt een NBA-duel heeft gespeeld.
Wie zit er achter Ace Bailey’s ‘beslissingen’?
Ondertussen rijzen er vragen over hoe Bailey’s zaakwaarnemer zijn nog prille carrière stuurt. Zijn vertegenwoordiger is Omar Cooper, vader van Sharife Cooper, de 24-jarige die in 2021–22 dertien wedstrijden speelde voor de Atlanta Hawks en nu in de Franse competitie bij JDA Dijon uitkomt.
Cooper was al een verrassing in de Draft van 2021. Hij zakte naar nr. 48, ondanks een indrukwekkend statistisch seizoen bij Auburn. Er was geen duidelijke reden waarom een freshman die gemiddeld 20 punten noteerde, zo ver zou vallen.
Terug naar Bailey: er speelt iets vreemds als hij naar zijn favoriete bestemmingen wordt gevraagd en alleen antwoordt dat hij vooral basketbal wil spelen, ongeacht de rol. Dat herhaalde hij op Draft day voor de camera’s van ESPN. In een artikel over hetzelfde onderwerp in de Deseret News vertelt Sarah Todd dat ze Bailey persoonlijk vroeg of zijn begeleiders de beslissingen nemen, waarop hij antwoordde met: “Yes, sir.”
In dat verslag benadrukt Todd dat Cooper niet als erkend agent staat ingeschreven bij de spelersvakbond. Meerdere onderzoeken geven aan dat de gecertificeerde Adie von Gontard en Daniel Green officieel zijn agenten zijn. Maar Cooper leidt het contact rond Bailey en beantwoordt vragen voor ESPN over deze aanpak.
Het oogt allemaal behoorlijk vreemd, al is er nog tijd om alles recht te zetten.
(Cover photo by Brad Penner-Imagn Images)
