Geen enkele traumatoloog of fysiotherapeut heeft het bevestigd. In plaats daarvan heeft een zeer opmerkzame scout, op basis van zijn eigen indrukken, dat wel gedaan.
Jayson Tatum deed mee aan Chris Paul’s CP3 Elite Camp in Las Vegas, waar hij – glimlachend – werd vastgelegd naast zijn goede vriend Amile Jefferson, een voormalig speler en momenteel assistent onder Joe Mazzulla. Hoewel het evenement zich richtte op jonge highschool- en collegebasketballers, draait het nieuws om een speler die vooralsnog niet rent, maar ook geen krukken nodig heeft.
De Celtics-ster liep in de slotmomenten van Game 4 van de Eastern Semifinals tegen de Knicks een gescheurde linkerachillespees op. De dag na die blessure onderging hij zonder aarzelen een operatie in New York City.
Tot nu toe is er geen officiële of officieuze datum bekend voor een eventuele terugkeer. Maar als zijn herstel zonder tegenslagen blijft verlopen en in dit tempo doorgaat, is het niet ondenkbaar dat hij richting het einde van het reguliere seizoen weer bij het team kan aansluiten.
Een andere vraag is of het wel “verstandig” is om dat te doen in een seizoen dat waarschijnlijk een overgangsjaar wordt, voordat ze opnieuw voor de titel gaan.
Ondertussen hebben de Indiana Pacers al aangekondigd dat Tyrese Haliburton het hele seizoen 2025/26 zal missen na een soortgelijke scheur opgelopen in Game 7 van de Finals, meer dan een maand na die van Tatum. Ze kiezen voor maximale voorzichtigheid.
“Hij bewoog zich echt heel goed”
Degenen die hem in Las Vegas zagen, waren optimistisch over hoe de forward eruitzag.
“Hij bewoog zich echt heel goed,” zei de eerdergenoemde scout in een telefoongesprek met Heavy Sports. “Misschien was er een lichte hink of zo, maar wat me het meest verbaasde, was dat hij geen speciale brace droeg.
“Ik ben geen dokter, maar ik heb spelers van achillespeesblessures zien terugkeren, en hij leek al vrij ver. Ik was echt verbaasd over hoe goed hij bewoog. Ik heb geen idee wat dat betekent voor zijn daadwerkelijke terugkeerschema, maar ik weet zeker dat hij en de medische staf van de Celtics al een plan hebben en ervoor zorgen dat hij klaar is als het moment daar is. Op dit moment ziet hij er echt goed uit. Natuurlijk was hij niet aan het rennen of joggen, maar fysiek lijkt hij er goed op te staan en hij had geen problemen om mee te doen aan het camp.”
Andere achillesblessures in de NBA
De afgelopen 15 jaar, met gestaag verbeterende medische technieken, is er geen gebrek aan spelers die zijn teruggekeerd na een blessure die vroeger einde carrière betekende.
De meesten krijgen nu een tweede kans, al is het herstel niet altijd volledig of ideaal, gezien het veeleisende fysieke niveau in de NBA.
- Kobe Bryant, 34 jaar (2013): Hij keerde terug na 8 maanden, maar was nooit meer dezelfde. De blessure versnelde zijn verval.
- Brandon Jennings, 25 jaar (2015): Hij miste 11 maanden, en toen hij eenmaal klaar was voor zijn terugkeer, was de NBA-trein al vertrokken.
- Wesley Matthews, 28 jaar (2015): Hij had ook 8 maanden nodig en verloor bij zijn terugkeer een deel van zijn explosiviteit en kenmerkende verdediging.
- DeMarcus Cousins, 27 jaar (2018): Na 11 maanden kwam hij weer in actie, maar hij was niet eens meer een schim van wat hij ooit was (destijds de beste center van de NBA). Deze blessure weegt, zoals gebruikelijk, zwaarder voor big men.
- Kevin Durant, 30 jaar (2019): Hij keerde na 17 maanden terug, mede door extra voorzichtigheid en het COVID-jaar. Zijn geval is waarschijnlijk de meest indrukwekkende comeback tot nu toe.
- Klay Thompson, 30 jaar (2020): Het was een slopend proces van 13 maanden (nadat hij eerst hersteld was van een gescheurde kruisband). Zijn shooting touch verliet hem nooit, maar hij was niet meer die geweldige two-way kracht van de vroege jaren van de dub-dynastie.
(Omslagfoto door Vincent Carchietta-Imagn Images)
