Toen Michael Jordan op 40-jarige leeftijd voor de derde (en laatste) keer uit de NBA stapte, was hij niet langer de speler die een franchise naar de Finals kon leiden. Maar als hij de markt was opgegaan en had laten weten dat hij nog een seizoen wilde spelen, zou zelfs Boca Juniors hebben gebeld om te informeren.
De Los Angeles Lakers zijn op het punt beland dat ze vinden dat het hebben van de nr. 1- en nr. 3-picks uit de Draft van 2018 (Deandre Ayton en Luka Doncic) naast LeBron James niet langer voldoende is om voor een titel mee te doen—of in elk geval niet als uitgesproken favoriet.
De 52,6 miljoen dollar die de ‘23’ zal verdienen nadat hij zijn player option heeft geactiveerd, laat de franchise weinig ruimte om de selectie te versterken—iets wat cruciaal wordt geacht in een Western Conference die op topniveau speelt.
En als LeBron beschikbaar zou zijn, zou het hem niet aan belangstelling ontbreken. Wat weken geleden ondenkbaar leek, is nu een reëel scenario. Ramona Shelburne bevestigde de kloof tussen speler en franchise en wees op het voorjaar van 2026 als een plausibel vertrekmoment voor een James die van onaantastbaar naar schijnbaar inwisselbaar ging en de verwachte verlenging niet kreeg.
Vier teams hebben geïnformeerd
Zodra het gerucht aan kracht won, begonnen de telefoons te rinkelen. Volgens Dave McMenamin van ESPN en NBA-insider ‘Scoop B’ Robinson hebben vier teams al contact opgenomen met LeBrons agent, Rich Paul: Dallas Mavericks, Golden State Warriors, L.A. Clippers en de franchise die hij in 2016 kampioen maakte, de Cleveland Cavaliers.
En dat is logisch, want net als Jordan—die op zijn veertigste nog altijd een zeer bekwame speler met All-Star-referenties was—leeft LeBron niet alleen van zijn roem en eerdere prestaties.
Hij walst niet langer als vanouds over tegenstanders of sleept een G League-waardige selectie naar de Conference Finals. Toch is hij nog steeds een uitzonderlijke speler. Onlangs eindigde hij als zesde in de MVP-verkiezing en noteerde hij 24,4 punten, 8,2 assists en 7,8 rebounds over 70 reguliere-seizoenwedstrijden, bij bijna 35 minuten per duel.
Hij kan nog steeds solide verdedigen in cruciale momenten en heeft een van de meest fenomenale basketball-IQ’s in de geschiedenis. Totdat hij besluit zijn sneakers aan de wilgen te hangen, blijft LeBron een begeerde force die elk team automatisch naar een hoger niveau tilt.
LeBron, gefocust op de Lakers
Ondertussen verduidelijkte McMenamin dat Rich Paul volhoudt dat LeBron niet heeft gevraagd om te vertrekken of zelfs maar een trade heeft besproken. Toch letten teams, nu de geruchtenmolen op volle toeren draait, op elke kleine kans om de King binnen te halen.
(Cover photo by David Richard–Imagn Images)
