Voorafgaand aan het seizoen was een van de grootste vraagtekens rond deze Milwaukee Bucks hoe ze Giannis Antetokounmpo’s afwezigheid zouden opvangen. Niet alleen de wedstrijden waarin hij niet zou spelen—die leken haast automatisch verloren—maar zelfs de tien minuten per wedstrijd dat hij op de bank zou zitten. Dus toen 45 minuten voor de ontmoeting met de Warriors naar buiten kwam dat de Griekse ster niet zou meedoen, vonden veel mensen het niet eens de moeite waard om de tv aan te zetten.
Fout. Een grote.
Zonder hun ster trok de ploeg van Doc Rivers namelijk verrassend met 120:110 aan het langste eind tegen een van de beste teams in het Westen. Daarmee zetten ze hun opmerkelijke seizoenstart voort. Waar eerdere duels al lieten zien dat deze selectie werkt als alles draait om een buitenaardse Giannis, bewezen ze vanavond over genoeg eigen middelen te beschikken. Want blijkbaar is er een nieuwe ster in opkomst die niemand zag aankomen.
Rollins blijft rollen
Ryan Rollins speelde twee dagen geleden met 25 punten tegen de Knicks de beste wedstrijd uit zijn carrière, een grens die hij 48 uur later alweer verlegde. Vrijwel uit het niets is hij de go-to scorer geworden, en hij won zijn duel met Stephen Curry door 32 punten te maken en 8 assists uit te delen, mede dankzij vijf rake driepunters (5/7) en zijn niet-aflatende drang naar de paint.
Giannis, op de bank, keek breed grijnzend toe hoe er een nieuwe partner opbloeide. Het lijkt erop dat er weer een reden is om in Milwaukee te blijven.
GO OFF THEN RYAN ROLLINS! pic.twitter.com/odTyKlAFZV
— Milwaukee Bucks (@Bucks) October 31, 2025
Toch was Rollins wel de uitblinker, maar zeker niet de enige architect van een overwinning die voortkwam uit echte teaminspanning. Met zeven spelers in de dubbele cijfers liet de thuisploeg een diepte zien die niemand had verwacht. Turners verdediging, het driepuntsschot van Green en Trent, Cole Anthonys creativiteit vanaf de bank… En bovenal de honger en inzet van iedere speler op het veld, vechtend om elke bal om deze onwaarschijnlijke zege binnen te halen.
Want eerlijk gezegd leek dit zo’n duel waarin de Bucks hooguit een morele overwinning konden boeken. Strijden, tot het eind in leven blijven en met opgeheven hoofd verliezen zonder Antetokounmpo was al meer dan genoeg geweest om te bewijzen dat dit team meer in huis heeft dan werd gedacht. Maar echt winnen? Dat is van de bovenste plank.
Drie tegen de rest
Opvallend genoeg oogden de Warriors juist als een ploeg met te weinig middelen en bijdragen van buiten hun sterren, ook al leverden die sterren prima cijfers. Curry en Butler kwamen samen tot 50 punten (27 en 23), en Jonathan Kuminga zette zijn goede vorm voort met 24 punten, waarmee hij een Big 3 vormde.
Daarbuiten gebeurde er echter weinig. Ja, er waren fases met geweldig samenspel en momenten waarop de verdediging het de Bucks moeilijk maakte om goede opties te vinden, maar dat was het minimale vereiste. Ze hadden het 48 minuten moeten volhouden, en juist daar lieten de mannen van Kerr het liggen. Het ging te ver uit de hand om hun tweede nederlaag van het seizoen te voorkomen. Misschien schaadt het hun positie op de ranglijst niet direct, maar het steekt extra omdat het vermijdbaar was.
(Omslagfoto: Benny Sieu-Imagn Images)
