Cooper Flagg lijkt steeds meer de onbetwiste nummer 1-keuze in de Draft te worden. Ondanks een moeizame start en de vroege problemen bij de Mavericks, heeft de forward zich gestaag verbeterd met elke wedstrijd, en lijkt hij wekelijks een nieuw niveau te bereiken. Hij liet die groei vannacht zien tegen de Pelicans, met een optreden dat niet alleen individueel schitterde, maar Dallas ook naar een 118–115 overwinning leidde.
Flagg noteerde een persoonlijk record van 29 punten, behaald met opvallende efficiëntie. Ondanks moeite vanachter de driepuntlijn viel de voormalige Duke-ster herhaaldelijk de paint binnen en scoorde hij keer op keer over de verdediging van de bezoekers, goed voor een 12-uit-19 schietavond. Daarnaast pakte hij 7 rebounds, deelde hij 5 assists uit en noteerde hij 2 steals.
WHAT A NIGHT FOR COOPER FLAGG!
🏁 29 PTS
🏁 7 REB
🏁 5 AST
🏁 2 STLThe No. 1 overall pick leads the Mavs to the @emirates NBA Cup victory. pic.twitter.com/2s3j7OXnRM
— NBA (@NBA) November 22, 2025
Maar nog indrukwekkender was zijn vastberadenheid in de clutch, waar hij een sterke avond veranderde in een ware demonstratie. In het vierde kwart maakte hij 12 van zijn punten, waaronder meerdere cruciale baskets om de stand gelijk te trekken of de achterstand te verkleinen. Hij bleef ook kalm onder druk—in plaats van een heldenschot te forceren, las hij de verdediging en vond hij een vrijstaande ploeggenoot die de beslissende driepunter binnenschoot.
Die ploeggenoot was Naji Marshall, die met nog 32 seconden te gaan een driepunter raak schoot voor 116–115—aanvoering die ze wisten vast te houden ondanks diverse bedreigingen. Jeremiah Fears kreeg de kans om NOLA weer op voorsprong te brengen en later, nadat Max Christie Dallas wat lucht gaf, probeerden Trey Murphy en Derik Queen in de slotseconden nog gelijk te maken.
Rookie-duel
Queen kon zijn sterke optreden niet bekronen, maar zijn invloed op de wedstrijd was onmiskenbaar. De nummer 13-keuze in de laatste Draft nam het op tegen Cooper Flagg, een oude highschool-ploeggenoot, en hield New Orleans in de race met zijn 20 punten, 11 assists en 7 rebounds in een voor hen allebei bijzondere wedstrijd.
Former HS teammates Cooper Flag and Derik Queen BATTLED tonight ⚔️🔥
Flagg: 29 PTS | 7 REB | 5 AST | 2 STL
Queen: 20 PTS | 7 REB | 11 AST | 2 STLMavs get the W 118-115
(📸: @PelicansNBA) pic.twitter.com/kH6qKj856r
— Bleacher Report (@BleacherReport) November 22, 2025
Deze confrontatie bracht New Orleans nog vaster op de bodem van de ranglijst, terwijl het de Mavericks dichter bij een play-in-plek bracht die verrassend binnen bereik ligt. Ondanks de onheilspellende sfeer rond de franchise staan ze nu maar één wedstrijd achter de 5-10 Utah Jazz om de tiende plaats. Of daarop mikken het doel moet zijn, blijft de vraag, maar zodra het team fitter is, ligt de kans er zeker.
(Cover photo: Jerome Miron-Imagn Images)
