In 2022 bewees Finland tijdens EuroBasket dat het zijn niveau had opgekrikt en zich kon meten met de topteams van het continent. Drie jaar later plukt het daar de vruchten van. De Finnen klopten Georgië met 93:79 en bereikten voor het eerst de halve finales. Ze combineerden dominantie met veerkracht om wat misschien wel hun grootste overwinning ooit is veilig te stellen—tenminste tot vrijdag.
Noordse storm
Als Georgië niet net Frankrijk in de achtste finales had uitgeschakeld, had vrijwel niemand veel van ze verwacht in deze confrontatie. Maar omdat ze al hadden bewezen dat ‘logica’ en ‘basketbal’ niet altijd samenvallen, was er veel belangstelling om te zien wat de Georgiërs zouden doen tegen de andere reuzendoder van het toernooi. Zeker in de eerste helft bewezen ze dat ‘logica’ en ‘basketbal’ ook niet lijnrecht tegenover elkaar staan.
Finland had de eerste 20 minuten volledig in handen en zette een offensieve show neer. Met een hoog tempo, efficiënt positiespel en constante snijlopen zonder bal naar de basket vonden ze bij elke aanval een goede mogelijkheid. Nog indrukwekkender was dat telkens een andere speler de hoofdrol leek te pakken.
Salin werd heet van afstand, Maxhuni schitterde één-tegen-één, Jantunen kroop via backdoor-cuts vrij onder de ring, Muurinen verzorgde zijn hoogtepunten… Het werd een wervelwind waar Georgië geen antwoord op had. Er waren te veel wapens die te snel bewogen. De 30 punten van de bank en 16 transition-punten van Finland bij rust zeggen genoeg.
This kid is still in high-school. 🤯
Markkanen to Muurinen for the reverse alley-oop!#EuroBasket | #MakeYourMark pic.twitter.com/vbGdoMgEqc
— FIBA EuroBasket (@EuroBasket) September 10, 2025
Het aanvalsspel van Georgië was niet slecht zodra ze stopten met het overbelasten van Bitadze en Shengelia, en zo meer kansen creëerden. Maar dat maakt weinig uit als je niemand kunt afstoppen in de verdediging, en dát was hun probleem. De 40 punten in de eerste helft staken schril af bij de 57 die ze weggaven. Dat zou niet genoeg zijn.
Te laat
In de tweede helft duwde Dzikic zijn mannen om te spelen zoals de wedstrijd vroeg, en we zagen weer de voorheen zo verrassende versie van Georgië die drie dagen geleden voor de grootste stunt van het toernooi zorgde. Ze bouwden op hun verdediging, vertraagden het tempo en dicteerden hun eigen stijl. Een tijdlang moest Finland vrezen voor een verlies in een duel dat de Finnen ooit stevig in handen hadden.
De Georgiërs verhoogden de defensieve intensiteit met grote risico’s in de passing lanes en traps na pick-and-rolls. Dat liet de paint soms onbewaakt, maar het ontregelde ook Finlands aanval, dwong meerdere turnovers af en hielp de achterstand van 20 punten (62–42) terug te brengen tot zes (73–67).
Een fastbreak-dunk van Mamukelashvili verkleinde het verschil tot zes. Tuovi nam meteen een timeout. De Georgische bank ging uit zijn dak en geloofde meer dan ooit in een stunt. Helaas voor hen kwam de realiteit al snel om de hoek kijken.
Het gebeurde in ongeveer een minuut—een fatale minuut die de comeback, waarmee ze de wedstrijd 180 graden hadden gedraaid, bijna om zeep hielp. Meteen na die timeout schoot Miro Little een miraculeuze driepunter vanaf negen meter na voortreffelijk Georgisch verdedigingswerk, en bij de volgende aanval beging Goga Bitadze een onsportieve fout die hem een uitsluiting opleverde. Die sequence gaf Finland vijf punten: twee vanaf de lijn plus een driepunter van Nkamhoua.
Een 8-0 run in 55 seconden. Precies wat je niet kunt gebruiken als je zo’n grote achterstand probeert weg te poetsen.
CLUTCH VALTONEN DOES IT AGAIN 🇫🇮😱
Elias Valtonen has made six shots from 3P range in this EuroBasket, with four of those being scored in the 4th quarter 🔥#EuroBasket pic.twitter.com/AlXQDFU7kH
— FIBA EuroBasket (@EuroBasket) September 10, 2025
En als er nog hoop was op een epische comeback, smoorde Valtonen die zoals hij dat ook tegen Servië in de achtste finales deed: met driepunters. Die schoten doorboorden Georgië als dolken en gaven Finland de ademruimte die het zo hard nodig had. De Finnen konden eindelijk ontspannen en, belangrijker nog, vieren. Dat doe je nu eenmaal als je voor het eerst in de strijd om de medailles staat. We gaan zien wat deze opmerkelijke run ze nog meer oplevert.
Uitblinkers
Dit waren de beste spelers in het duel tussen Finland en Georgië.
Mikael Janktunen
Een complete prestatie en een bijzonder slimme aanpak. Raakte zijn schoten van buiten, was inventief achter verdedigers om vrije layups bij de ring te scoren en zorgde voor een vloeiende balcirculatie. Beslissend in de beste aanvalsfases van Finland, en eindigde uiteindelijk als topscorer van het team met 19 punten.
Lauri Markkanen
Naar zijn doen een vrij onopvallende wedstrijd, maar toch goed voor 17 punten en vier blocks in de verdediging. Zelfs zonder zijn meest dominante vorm bleef hij onmisbaar voor het succes van de ploeg.
Sasu Salin
Zijn schot koelde wat af richting het einde, maar zijn 4-uit-4 start vanachter de driepuntslijn aan het begin was cruciaal om de voorsprong te pakken die Finland de hele avond behield. Daarnaast vocht hij voor rebounds en losliggende ballen om extra aanvallen te creëren.
(Coverfoto: FIBA)
