Groep B begint vorm te krijgen. Na Duitsland vanmorgen verzekerde Finland zich van een plek in de achtste finales door Montenegro met 85:65 te verslaan in een nieuwe bemoedigende prestatie die twee kernpunten aantoonde. Ten eerste leven en sterven ze niet bij de scoring van Lauri Markkanen. Ten tweede, voortvloeiend uit het eerste, hebben ze genoeg diepgang om verder te willen gaan dan alleen de groepsfase overleven.
Twee kanten
Het zou onterecht zijn te ontkennen dat de mannen van Lassi Tuovi meer in huis hadden dan alleen de Jazz-forward, maar ze worden een ander team zodra hij op stoom komt. Daar is geen beter bewijs van dan de eerste helft.
In het begin, met Markkanen passiever dan normaal, ging hun aanval wat op en neer. De balcirculatie was goed en de spelers bleven in beweging, maar een overmaat aan driepuntsworpen maakte het grillig en de punten vielen niet constant. Toen nam Lauri even rust, kwam terug met een andere instelling en zette alles op zijn kop.
Hij speelde praktisch als point guard. De ster van Utah eiste vaker de bal op en gebruikte zijn unieke lengte en snelheid—waar Montenegro geen antwoord op had—om keer op keer de basket aan te vallen. Vaak had hij niet eens hulp nodig: hij pakte de rebound aan de ene kant, stak het veld over en rondde zelf af. Als een verdediger kwam helpen, legde hij de bal af voor een open driepunter. Soms is basketbal echt zo eenvoudig.
Lauri's show continues, ladies and gents 🤯#EuroBasket pic.twitter.com/leV6IvEjeu
— FIBA EuroBasket (@EuroBasket) August 30, 2025
Wat onveranderd bleef, was hun sterke verdedigende inzet om Montenegro af te stoppen. De tegenstander oogde de hele wedstrijd onwennig en kon de achterstand niet inlopen—zelfs niet tijdens Finsere scoringsdipjes. Uitstekende helpdefense en onophoudelijk werk in de passing lanes maakten het bijna onmogelijk voor de Balkanploeg om hun gebruikelijke aanval via Nikola Vucevic op te zetten, wat leidde tot hun minste puntenproductie van het toernooi en nauwelijks kansen om terug te knokken.
Zonder Vucevic, geen richting
Inderdaad, zonder de Bulls-center was er geen alternatief. Soms leek het team te veel gefixeerd op hem, waardoor hij vaker buiten de paint aan de slag moest, eindeloos voor positie vocht of geforceerde passes kreeg die tot balverlies leidden. Hij kon daardoor nooit zijn ritme vinden en sloot af met slechts zeven punten.
Alleen Andrija Slavkovic bracht af en toe wat leven in de transitie en Igor Drobnjak nam een weinig succesvolle comeback in de tweede helft voor zijn rekening. Maar in grote lijnen konden ze de kloof niet dichtmaken, noch gaven ze het publiek het idee dat de overwinning van Finland nog in gevaar kon komen.
Zo pakten de Finnen hun ticket naar de knock-outfase, terwijl Montenegro nu op 0–3 staat na drie ruime nederlagen. Toch zijn ze nog niet uitgeschakeld. Een zege maandag tegen Zweden zou veel veranderen, maar daarvoor hebben ze een flinke ommekeer nodig.
Uitblinkers
Dit waren de beste spelers van de wedstrijd.
Lauri Markkanen
Er valt niet veel meer over hem te zeggen. Ook zonder de onstuitbare vorm van zijn vorige twee optredens kantelde hij de wedstrijd zodra hij het heft in handen nam. Met een double-double van 26 punten en 13 rebounds liet hij zijn invloed zien. Hij blijft meedoen om de MVP-titel in dit EuroBasket.
Sasu Salin
Hij was deze keer niet zo trefzeker vanachter de driepuntslijn, maar bleef op meerdere fronten belangrijk. Alleen al zijn schotdreiging zorgde voor ruimte in de aanval. Bovendien was hij alert in zijn passing en agressief in de verdediging, waardoor hij aan beide kanten van het veld iets toevoegde.
Edon Maxhuni
Een ideale systeemspeelmaker. Met zijn spelinzicht stuwde hij de Finse aanval via zijn cuts en assists en was hij een van de meest efficiënte opties in de half-court. Zijn 10 punten en zes assists onderstrepen dat.
(Omslagfoto: FIBA)
