Eurobasket 2025 kan de geschiedenis ingaan als het toernooi van de verrassingen. Als de nederlaag van Servië tegen Finland al verbazing wekte, is het minstens zo schokkend om Georgië Frankrijk naar huis te zien sturen (80:70). Precies dat gebeurde met een ploeg die eerder Spanje uitschakelde en nu voor het eerst ooit de kwartfinales haalt, aangevoerd door Tornike Shengelia en Kamar Baldwin, die elk 24 punten noteerden.
Shengelia leidt de weg
De nieuwe Barça-forward was een doorn in het vlees van Frankrijk. Ze vonden geen manier om hem af te stoppen, want de power forward bleef vanaf de openingssprong doordenderen. Hij pakte negen punten in het eerste kwart en hielp Georgië aan een voorsprong van vier punten aan het einde van de periode (24:20).
Logisch zou zijn dat Frankrijk het zou overnemen zodra de grote namen van Georgië afkoelden. Maar het hechte spel dat de Fransen het hele toernooi heeft gedragen, kwam nooit van de grond. Dat leidde tot talloze fouten waar Georgië gretig van profiteerde.
Zelfs met de impuls van Guerschon Yabusele kwam Frankrijk niet op gang. Met een pijnlijke 2-uit-12 van achter de driepuntslijn strompelden ze de rust in. Toch stonden ze maar één punt achter bij de pauze, 38:37, wat ruimte liet voor een comeback.
Georgië bezweek niet onder de druk en sloeg toe op de juiste momenten. Het begon het laatste kwart met een 5–0-run en liep uit naar een voorsprong van negen punten. Frankrijk vocht terug en maakte gelijk bij 68 met nog drie minuten te spelen. Het leek erop dat Les Bleus het zouden overnemen, maar Shengelia en Baldwin hadden andere plannen: een 6–0-run die de overwinning bezegelde.
Georgië, met Finland in het vizier
Het Eurobasket van de sprookjesploegen? Misschien wel. Iedereen verwachtte een kwartfinale tussen Servië en Frankrijk, maar het veld sprak in het voordeel van Lauri Markkanen’s Finland en een geroutineerd Georgië dat wist hoe je geschiedenis schrijft.
Met de ontmoeting tussen Georgië en Finland voor de boeg kan het zomaar draaien om wie zijn eigen stijl kan opleggen. De Finnen houden van een uptempo aanpak, terwijl de Oost-Europeanen vertrouwen op een traditionelere vorm van basketbal. Wie er ook wint, allebei verdienen ze waardering.
(Foto door FIBA Europe)
