Zelden oogde de Griekse nationale ploeg zo solide. Hoewel ze al enkele jaren een NBA MVP in Giannis Antetokounmpo hebben, kenden ze vaker teleurstellingen dan successen; feitelijk hebben ze sinds 2009 geen medaille meer gewonnen, toen ze de Milwaukee Bucks-ster nog niet hadden. Nu lijken ze klaar om die droogte te doorbreken op EuroBasket 2025.
Na de zege op Italië in de openingswedstrijd was Griekenland ook de baas over Cyprus—met wie ze hun volkslied delen—en won met 96–69. Het ging moeiteloos, en dat terwijl Giannis niet eens in actie kwam…
Een dag rust voor Giannis Antetokounmpo
Zo ging het. Wellicht voelden ze aan dat deze wedstrijd wat ontspanning toeliet. De Helvetische ploeg liet hun grootste ster op de bank, zodat hij de warming-up van zijn ploegmaats vanaf de zijlijn kon bekijken. Hij had er plezier in, want ook zonder hem waren de Grieken veel te sterk voor een Cyprus dat velen de ‘Cinderella’ van het toernooi noemen.
In plaats van gas terug te nemen omdat hun leider niet op het veld stond, gingen de Grieken er vol voor om de overwinning snel veilig te stellen. Bij rust stonden ze al 12 punten voor, en die marge bleef groeien tot het eindsignaal—vooral in het derde kwart, dat ze met 26–16 domineerden.
Zonder Giannis traden de Grieken als een hecht collectief op. In plaats van te zoeken naar één held in de selectie, noteerden vier spelers dubbele cijfers, met de 18 punten van zowel Tyler Dorsey als Konstantinos Mitoglou als uitschieters.
Als Griekenland aanstaande zondag 31 augustus van Georgië wint, zijn ze verzekerd van een plek in de volgende fase—de achtste finales. Daarna wachten nog Bosnië en Spanje.
Uitblinkers
Tyler Dorsey: Hij was de voornaamste dreiging op de perimeter en zette in slechts 20 minuten 18 punten neer met een sterke 4-op-6 vanachter de driepuntslijn. Precies de hulp van buitenaf die Giannis nodig heeft om zijn fysieke overwicht nog groter te maken.
Konstantinos Simitzis: In een verder zwak Cypriotisch team viel deze 30-jarige shooting guard voor de tweede wedstrijd op rij op. Hij scoorde 16 punten (4-op-6 van afstand) en voegde vijf rebounds toe aan zijn stats. Hij beleeft een sterk toernooi.
Konstantinos Mitoglou: Als veteraan van de Griekse nationale ploeg maakt hij deze groep uitblinkers compleet. Mitoglou dirigeerde het spel vanaf de powerforwardpositie met een efficiënt 6-op-8 schotpercentage en eindigde op 18 punten.
