De Charlotte Hornets hebben voor het eerst in de geschiedenis van de franchise de Summer League gewonnen. Het team uit North Carolina veroverde de titel door de Sacramento Kings met 83:78 te kloppen en sloot het toernooi af met een perfect 6:0-record. Dat zorgt voor optimisme richting komend seizoen. Vooral omdat, na jaren van wisselend succes in de Draft, het erop lijkt dat ze het nu wél goed hebben gedaan.
Knueppel drukt zijn stempel
Deze Summer League bood amper de kans om kennis te maken met de top vijf picks uit de Draft. Cooper Flagg en Dylar Harper kwamen elk maar twee keer in actie; V.J. Edgecombe, die nog fysieke ongemakken had, speelde slechts één wedstrijd; en Ace Bailey stond geen seconde op het parket.
Toch was er één uitzondering. Kon Knueppel bleef niet alleen het hele toernooi actief, hij speelde ook op een fantastisch niveau dat hem de MVP-titel opleverde. Vooral door zijn optreden in de finale.
De Summer League draait niet per se om winnen. Precies daarom zie je meteen wie er echt voor gaat en wie niet. De nummer 4-pick in de Draft wilde zijn NBA-carrière goed beginnen. De shooting guard kwam naar Las Vegas met de intentie om direct een statement te maken, en in de finale nam hij Charlotte op sleeptouw met een complete performance.
KON KNUEPPEL BURIES THE TRIPLE 🔥
Hornets are lighting it up in the 1Q of the Vegas Championship on ESPN! pic.twitter.com/yzlPjhZSyP
— NBA (@NBA) July 21, 2025
Knueppel, zoals grote spelers vaak doen, werd nog belangrijker toen zijn ploeggenoten het lastig kregen en iemand moest opstaan. Hij was bepalend in de flitsende start. Samen met mede-rookie Ryan Kalkbrenner en scherp schietwerk zorgde hij voor een voorsprong van 36:18. Toen het minder ging, was hij zelfs nóg crucialer. Die ruime marge duurde niet lang, maar hij voorkwam dat die helemaal verdween.
De Kings herstelden zich na de vroege dreun en kropen, mede dankzij een dominante Isaac Jones, stap voor stap dichterbij. Jones gebruikte zijn kracht in de paint en eindigde met 24 punten en 11 rebounds. Hij sloopte het verschil stukje bij beetje, niet met één grote run, maar door volharding. Ze gaven niet op en voerden hun spelplan uit tot aan de laatste minuut, toen Jones met een score het verschil terugbracht naar één punt.
Maar precies op dat moment nam Knueppel weer het initiatief en brak hij de eindeloze droogte bij de Hornets, die in het vierde kwart maar drie field goals maakten, waarvan twee van zijn hand. De tweede, een driepunter die de stand op 78:74 bracht met nog 31 seconden op de klok, was de genadeklap. Kon aarzelde niet toen het ertoe deed. Met ijs in zijn aderen bracht hij Charlotte met die clutch shot op de rand van de titel.
KON KNUEPPEL IS CLUTCH 🥶
Big-time 3 with seconds remaining in the #NBA2KSummerLeague championship game! pic.twitter.com/RFfhkF7VUh
— NBA (@NBA) July 21, 2025
Sterker nog, de rookie beleefde zo’n moment waarin zelfs een misser in zijn voordeel werkte. Bij een 79:77-stand mocht hij naar de vrije worplijn. Hij benutte de eerste voor 79:77, maar miste de tweede. Zo kregen de Kings de kans om de score gelijk te trekken of zelfs te winnen.
Tenminste, als ze de rebound hadden gepakt.
In plaats daarvan tikten de Californiërs de bal over de achterlijn, waardoor Knueppels gemiste vrije worp een meevaller werd voor de Hornets. Charlotte kon weer naar de lijn, dit keer met Jay Sims. Die zette zijn ploeg op vier punten voorsprong en nam daarmee elke kans op een wonder weg. De Summer League was voor hen. Nu moet dit de eerste stap zijn van een nieuw tijdperk voor de franchise.
Opvallende spelers
Dit waren de toppers in de finale van de Summer League.
Kon Knueppel
Zoals gezegd hielp hij de vroege voorsprong te creëren en hield hij zijn ploeg overeind toen de Kings aanzetten. Hij eindigde met 21 punten en 2 assists en werd terecht Finals MVP.
Isaac Jones
De hoofdreden dat het tot het einde spannend bleef. De Hornets wisten geen antwoord op zijn dominantie in de paint en dat had ze bijna de zege gekost. Hij kon zijn geweldige optreden alleen niet bekronen met een heldhaftige comeback.
Ryan Kalkbrenner
Knueppel is niet de enige rookie die van zich doet spreken in Charlotte. De nummer 34-pick speelde een solide Summer League en eindigde in de finale sterk met 15 punten en 9 rebounds, goed voor een vliegende start.
Game Stats
Hier vind je de statistieken van beide teams.
Charlotte Hornets
| Player | MIN | PTS | FG | AST | REB | BLK | STL | +/- |
| Kno Knueppel | 32:47 | 21 | 8/21 | 2 | 5 | 0 | 0 | +9 |
| Jay Sims | 25:46 | 11 | 2/9 | 1 | 2 | 0 | 0 | -3 |
| Ryan Kalkbrenner | 28:11 | 15 | 5/6 | 0 | 9 | 1 | 1 | +5 |
| M.J. Walker | 27:08 | 3 | 1/5 | 3 | 3 | 0 | 1 | -5 |
| K.J. Simpson | 30:43 | 11 | 4/15 | 5 | 7 | 1 | 0 | +7 |
| Damion Baugh | 18:48 | 7 | 3/7 | 2 | 4 | 0 | 0 | 0 |
| James Banks III | 3:50 | 0 | 0/1 | 0 | 0 | 0 | 0 | +1 |
| Josh Oduro | 16:41 | 4 | 2/4 | 1 | 9 | 1 | 0 | +5 |
| D.J. Rodman | 16:05 | 11 | 4/5 | 2 | 4 | 0 | 1 | +6 |
Sacramento Kings
| Player | MIN | PTS | FG | AST | REB | BLK | STL | +/- |
| Nique Clifford | 33:08 | 10 | 4/15 | 2 | 8 | 0 | 0 | +4 |
| Isaac Jones | 28:22 | 24 | 10/17 | 2 | 11 | 1 | 0 | -3 |
| Maxime Raynaud | 20:57 | 9 | 4/11 | 0 | 7 | 2 | 1 | +4 |
| Isaiah Stevens | 21:56 | 2 | 1/5 | 1 | 2 | 0 | 0 | -3 |
| Devin Carter | 29:47 | 13 | 5/16 | 7 | 2 | 2 | 0 | -4 |
| Mason Jones | 31:08 | 5 | 1/7 | 5 | 4 | 0 | 1 | +12 |
| Daeqwon Plowden | 18:38 | 8 | 3/6 | 0 | 3 | 1 | 0 | -10 |
| Dylan Cardwell | 7:58 | 5 | 2/2 | 0 | 1 | 1 | 2 | -13 |
| Isaiah Crawford | 4:36 | 0 | 0/3 | 0 | 0 | 0 | 0 | -9 |
| Taevion Kinsey | 3:27 | 2 | 1/3 | 0 | 1 | 0 | 0 | -3 |
(Foto omslag: Lucas Peltier-Imagn Images)