De Lakers en Clippers leven momenteel in realiteiten die net zo ver uit elkaar liggen als in het grootste deel van hun geschiedenis. De ene is de rijke buur, staat tweede in het Westen en droomt ervan de Thunder uit te dagen voor de titel. De andere zit diep in de problemen en balanceert op instorten. Dat contrast kwam duidelijk naar voren in hun eerste ontmoeting dit seizoen, die Redicks ploeg won met 135–118.
Op een avond vol puur plezier voor de paars-en-gouden genoot niemand meer dan Luka Doncic, die er elke dag blijer uitziet bij zijn nieuwe ploeg. De guard begon de wedstrijd in een verbluffend eerste kwart: hij schoot de ene driepunter na de andere raak en noteerde 24 punten. En vanaf dat moment werd het alleen maar beter.
De Sloveen eindigde met 43 punten, 13 assists en 9 rebounds. Hij nodigde steeds meer ploeggenoten uit op het feestje dat hij alleen was begonnen maar uiteindelijk deelde met de hele Big 3. Austin Reaves zette de toon met onstuitbare drives naar de basket en kwam uit op 31 punten. LeBron James, die afwisselend zonder bal speelde en dan weer de hoofdrol in de aanval op zich nam, voegde 25 punten en 6 assists toe.
De verdediging van de Clippers, lichtjaren verwijderd van haar niveau van vorig seizoen, kon alleen kiezen wie ze wilden laten scoren. Iedereen stoppen was onmogelijk.
De @Lakers sterrentrio DOMINEERT en pakt West Group B!
LUKA: 43p, 9r, 13a
LEBRON: 25p, 6r, 6a
REAVES: 31p, 9r, 3sLAL: 13-4 dit seizoen, 3-0 in Group Play pic.twitter.com/Cez8cU8R2c
— NBA (@NBA) November 26, 2025
Dus toen de bezoekers minder raak begonnen te schieten, hadden de Lakers geen moeite om de voorsprong naar dubbele cijfers uit te breiden en de wedstrijd daarna relatief eenvoudig te controleren. Ze behaalden een overwinning die, omdat het een bekertreffen was, twee cruciale gevolgen had. Ten eerste zijn ze nu het op één na heetste team in hun conference met vijf zeges op rij. Ten tweede verzekerden ze zich van de koppositie in West Group B en een ticket naar de kwartfinales.
Het zijn ongetwijfeld goede tijden om Laker te zijn.
Harden, Harden en Harden
Voor de Clippers geldt dat niet, hoe vastberaden James Harden ook is. Terwijl Redicks mannen hun aanval baseerden op drie hoofdrolspelers die elkaar perfect aanvulden, hing bij de bezoekers alles af van één man. Diezelfde man draagt het team al weken en moet elke avond een mirakel verrichten. En hoewel hij deze keer stevige duels met Luka uitvocht en eindigde met 29 punten en 9 assists, was het niet voldoende.
Toegegeven, elke starter eindigde in de dubbele cijfers, maar niemand kon op adem komen. Kris Dunn en John Collins zorgden even voor verlichting met hun scores, maar fungeerden vooral als afmakers in plaats van spelmakers, terwijl Kawhi Leonard af en toe iets liet zien in korte flitsen en nog lang niet op zijn topniveau zit. Daardoor liep elke vorm van organisatie via Harden.
En dus, toen The Beard aan het begin van het vierde kwart rust nam, glipte de wedstrijd uit de handen van Lues ploeg. Dat overkomt hun seizoen ook als ze deze rampzalige negatieve reeks niet snel doorbreken.
(Titelbeeld: Jayne Kamin-Oncea-Imagn Images)
