Lauri Markkanen bij de Utah Jazz is behoorlijk frustrerend om naar te kijken. De Finse forward beleeft de beste jaren van zijn carrière bij een franchise die al jaren niet wil winnen, waardoor zijn talent wordt verspild, zijn groei wordt belemmerd of zelfs verborgen gehouden. Nu hij in de schijnwerpers staat, beseffen we weer wat een geweldige speler hij is. En vanavond bereikte hij zijn top.
Markkanen speelde de beste wedstrijd uit zijn carrière met 51 punten en leidde zijn ploeg naar een 138:134-zege op de Phoenix Suns. Dit duel was echter niet alleen historisch in individueel opzicht: het was ook een mijlpaal voor de franchise. De forward werd de eerste Jazz-speler die 50 punten haalt sinds Karl Malone dat deed in 1998, waarmee hij zich in een zeer select gezelschap voegt.
Slechts vier spelers deden dat eerder bij de Jazz: Malone en Adrian Dantley waren de enigen die het in Utah presteerden, terwijl Pete Maravich en Truck Robinson dat voor elkaar kregen toen de franchise nog in New Orleans zat. Dat kwartet is nu een kwintet geworden op een avond die de vraag oproept waar Markkanens carrière had kunnen staan als hij niet zo vaak was tegengehouden.
CARRIÈREAVOND voor @MarkkanenLauri.
🎵 51 PTS (carrière-high)
🎵 14 REB
🎵 6 3PM
🎵 17/17 vrije worpen
🎵 2 vrije worpen om de OT-zege te beslissenDe eerste @utahjazz 50-punter sinds Karl Malone in 1998! pic.twitter.com/PA6iV5jeQG
— NBA (@NBA) October 28, 2025
Deze score-explosie kwam door Markkanens hete hand, maar ook door het solide samenspel van de Jazz, dat hem telkens vrijzette. Zonder bal bewegen is een van zijn grootste wapens in het systeem van Hardy, waardoor hij ruimte creëert voor schoten van buiten en positie verovert in de paint. Met zijn teamgenoten die hem bleven voeden en zijn grote avond aanwakkerden, waren alle ingrediënten aanwezig om te schitteren.
Onnodige complicaties
Toch was Markkanen nooit aan zo’n hoog puntentotaal gekomen zonder een verlenging, die er kwam ondanks dat de Jazz de wedstrijd in handen leek te hebben. Met een voorsprong van zeven punten en nog twintig seconden op de klok (122:115) dacht niemand dat de Suns nog een kans maakten, maar een reeks driepunters van Devin Booker en een cruciale steal gaven Phoenix de opening die het niet onbenut liet.
Booker zelf, topschutter van de Suns met 34 punten, ging bij 124:121 naar de vrijworplijn en wist precies wat te doen nadat hij de eerste raak schoot. Hij miste bewust de tweede, waarna een worsteling om de rebound ontstond. Mark Williams pakte de bal en tikte hem binnen voor de gelijkmaker – iets wat seconden eerder nog ondenkbaar was.
Dat zorgde er, zoals gezegd, alleen voor dat een onvermijdelijke nederlaag werd uitgesteld… én gaf Markkanen een afspraakje met de Jazz-geschiedenis. Met een cruciale driepunter en meerdere belangrijke vrije worpen nam de Fin de regie over in overtime, wat bewijst dat hij klaar is voor grote daden in deze league. Of de franchise stijgt snel naar zijn niveau, of de tradegeruchten blijven doorgaan.
(Omslagfoto: Rob Gray-Imagn Images)
