Het nieuwe tijdperk van Mike Brown aan het roer bij de Knicks begint met een zwaarbevochten 119:111-overwinning op de Cavaliers van Donovan Mitchell.
De ster van de Cavs had de Knickerbockers bijna de hele wedstrijd in het nauw.
Hij scoorde maar liefst 21 van zijn 31 punten in het derde kwart alleen, waarmee hij tot dat moment de grip van New York op de wedstrijd verbrak.
Toch hebben de Knicks vanaf het begin duidelijk gemaakt dat ze veel meer zijn dan alleen de individuele klasse van Jalen Brunson.
Het hele team trok samen op om het seizoen te openen met een overwinning in het altijd luidruchtige Madison Square Garden. Een 14:0-run in het laatste kwart, met vier verschillende spelers die scoorden, bracht de controle terug en bezegelde de 119:111-eindstand.
Mitchell liep in de laatste twaalf minuten tegen de verdedigende muur van de Knicks aan en maakte in die periode nog maar twee punten.
“Dit is pas de eerste wedstrijd,” gaf Jalen Brunson toe aan NY Post.
“Het is niet aan ons om te speculeren over wat er later gaat gebeuren. We richten ons nu alleen op de tweede,” voegde hij eraan toe.
Veel van de veranderingen die Mike Brown wil doorvoeren, waren in deze eerste wedstrijd al zichtbaar.
Om te beginnen werd de score goed verdeeld en leunde het team niet alleen op het ‘Brunson-systeem.’
Brunson, O.G. Anunoby en Mikal Bridges hadden halverwege elk 12 punten, en in totaal eindigden vijf spelers in de dubbele cijfers.
Ze legden de nadruk op balcirculatie, deelden 22 assists uit en gebruikten vanaf het begin een rotatie van wel 11 spelers, ondanks het ontbreken van Josh Hart (rug) en Mitchell Robinson (enkel).
Tyler Kolek speelde bijna het hele derde kwart en het begin van het laatste kwart.
- O.G. Anunoby: topschutter met 24 punten en een persoonlijk reboundrecord van 14.
- Jalen Brunson: 23 punten, 4 rebounds en 5 assists.
- Karl Anthony-Towns: 19 punten en 11 rebounds.
- Mikal Bridges: 16 punten, 5 rebounds, 6 assists, 3 steals en 2 blocks.
- Miles McBride: 15 punten vanaf de bank.
Mikals verdediging
Een van de spelers om dit seizoen in de gaten te houden is Mikal Bridges.
De shooting guard is Mike Browns favoriet, en de verdediging van het team begint en eindigt bij hem. Dat maakte hij meteen duidelijk met onophoudelijke defensieve intensiteit, waarbij hij vrijwel elk stukje van het veld afdekte.
Hij leidde de transition defense, pakte rebounds, veroverde steals en gaf zijn teamgenoten energie, die ondanks het lengteverschil de strijd om de rebounds wonnen (46:32).
“Onze verwachtingen voor dit jaar zijn erg hoog, maar ik wil niet op de zaken vooruitlopen,” merkte Mike Brown op.
“We hebben de wedstrijd gewonnen en hadden een paar geweldige momenten, maar we zijn nog lang niet op ons hoogste niveau. Dat maakt het spannend. Ik weet niet of jouw verwachtingen even hoog zijn als de onze. Maar dat is prima. Wij nemen ze voor lief,” benadrukte hij.
De bank is hier
Voorbij zijn de korte rotaties, de zware minuten voor de starters en de lage energie aan het einde van het seizoen. Mike Brown gaf iedereen in de selectie grote verantwoordelijkheden, vooral zijn tweede unit.
De Knicks gebruikten een 11-man-rotatie ondanks de afwezigheid van Hart en Robinson, en het is noemenswaardig dat ze de bank van de Cavs met 35:30 aftroefden, iets wat vorig jaar bijna onmogelijk was.
McBride nam het voortouw met 15 punten dankzij 4-uit-6 driepuntschoten; Kolek en Shamet speelden elk 14 minuten, en de nieuwkomers Jordan Clarkson en Guerschon Yabusele kwamen respectievelijk 13 en 12 minuten in actie.
“Ik geloof echt dat dit een behoorlijk diep team is,” zei Mike Brown.
“Alle eer gaat naar Leon Rose en zijn staf. Mijn taak is om steeds weer opstellingen te vinden die werken,” besloot hij.
(Coverfoto: Imagn Images)
