Het slechte nieuws, recht voor de vuist. Geen getreuzel… maar hier gaan we: Brandon Miller moest de wedstrijd tussen de Charlotte Hornets en de Philadelphia 76ers al na enkele minuten na de tip-off verlaten. Ernstige pijn in zijn linkerschouder dwong hem er vroeg in het tweede kwart uit, op weg naar de kleedkamer en het einde van zijn avond.
Tweede wedstrijd van het seizoen, en de Hornets moeten nu al naar noodscenario’s grijpen (Josh Green en Grant Williams, die kampen met schouder- en knieklachten, waren ook niet inzetbaar).
Dit zou Millers doorbraakjaar moeten worden, het seizoen waarin hij echt tot bloei komt. Maar dat begint allereerst met het vinden van de consistentie die hij vorig seizoen miste. De shooting guard kwam binnen na een topscore in de openingszege op Brooklyn (25 punten, 7 assists). Tegen de 76ers bleef hij steken op 4 punten en 1 assist in 9 minuten, voordat hij opnieuw de donkere wolken aanwakkerde die al maanden (zo niet jaren) boven North Carolina hangen.
«We maken ons altijd zorgen om al onze spelers,» zei Charles Lee na afloop namens Miller, die niet met de pers wilde praten. «Elke keer dat er eentje uitvalt, ben je ongerust en hoop je dat het goed komt.»
Het duel beloofde spektakel, met de Hornets die voor het eerst hun lineup wijzigden door Collin Sexton naast LaMelo Ball op te stellen en rookie Kon Knueppel (die tegen Brooklyn in de basis begon) naar de bank te sturen. Maar na Millers vroege blessure speelde Knueppel uiteindelijk 30 minuten, goed voor 14 punten en een 3-uit-6 van afstand.
Zelfs zijn punten in de dubbele cijfers, plus die van mederookie Ryan Kalkbrenner (14 punten, 7 rebounds), Bridges (18), Sexton (21) en een bijna triple-double van Ball (27 punten, 10 rebounds, 8 assists), waren niet genoeg tegen een 76ers-ploeg die ze ogenschijnlijk onder controle hadden. Philadelphia trapte het gaspedaal in zodra het eindsignaal naderde.
Late eindsprint en Philly-zege
Met nog vijf minuten te gaan en de wedstrijd op het scherpst van de snede, zette het thuisteam een beslissende 20-7-run in. Ze dwongen de ene turnover na de andere af en verzilverden de steals in punten, waarmee ze een knappe comeback completeerden, met 125–121 wonnen en één van de vier ongeslagen teams in de Eastern Conference (Bucks, Knicks, Bulls, 76ers) bleven.
Bij Philadelphia kreeg iedereen zijn moment: of het nu was door de aanval te leiden (28 punten, 9 assists van Tyrese Maxey), het bord te domineren (13 enorme rebounds in slechts 15 minuten van Andre Drummond, cruciaal in de slotfase), allround te helpen (19 punten van Oubre Jr. en 15 punten, 8 assists en 3 steals van een Edgecombe die in amper twee dagen al oogt als een echte playmaker), van de bank te komen en te schitteren in de clutch (24 punten en een beslissende driepunter van Grimes), of de meeste aandacht te trekken: Joel Embiid, die tekenen van een heropleving liet zien na een matte vertoning tegen Boston.
Quentin Grimes breaks down his clutch, game-deciding triple vs. the Hornets 🔊 https://t.co/igcw1VFlen pic.twitter.com/Vvgi7foUyw
— NBA (@NBA) October 26, 2025
«Als de shots vallen…»
De Kameroense center, die 20 punten in 20 minuten noteerde, zei dat hij zich “niet per se” beter voelde tegen Charlotte dan tegen Boston, maar dat hij nog moet wennen aan zijn nieuwe minutenrestrictie en dat “alles nu eenmaal beter gaat als de shots vallen.”
“In de eerste wedstrijd was het meer een kwestie van rustig inkomen en mijn ritme vinden. Vanavond was het meer: ‘Oké, ik heb maar 20 minuten.’ In de eerste wedstrijd ben ik geen enkele keer gevallen, en vanavond ben ik wel vijf keer onderuitgegaan, want als ik maar zo weinig tijd heb, als ik niet voluit ga, krijg ik geen tweede kans.”
– Joel Embiid
Hij oogde inderdaad intenser en agressiever, maar lijkt nog niet topfit (of heeft er nog geen vertrouwen in). Het zal tijd en geduld vergen met Joel in deze eerste weken.
De sleutel tot ritme vinden: spelen ‘zonder onderbrekingen’
Nadat hij had toegegeven niet te weten hoe lang de technische staf hem in toom zal houden, zei Embiid dat, als hij beperkt moet worden, hij liever heeft wat er afgelopen avond gebeurde. Nick Nurse spreidde zijn minuten over een normale rotatie, voordat hij hem halverwege het derde kwart definitief op de bank zette.
Joel Embiid vs Hornets
20 pts / 2 reb / 4 ast / 2 stl pic.twitter.com/K1ZsiMCjiW
— A Walking Highlight (@11AWH) October 26, 2025
“Ik heb liever helemaal geen minutenrestrictie,” gaf hij toe. “Maar als dat toch moet, dan zie ik het liever allemaal in één keer. Hoe langer ik zit, als ik in korte periodes speel, kan ik mijn ritme niet vinden.”
(Omslagfoto door Bill Streicher-Imagn Images)
