Turkije arriveerde in Letland in een uitverkochte Arena Riga, vol Letse shirts en brullende fans. Maar de Ottomanen kwamen naar het toernooi met één doel: laten zien dat ze op dit Eurobasket 2025 misschien wel de beste generatie uit hun geschiedenis hebben. De Turken versloegen de Letten overtuigend in een duel dat ze direct goed begonnen.
Turkije bepaalde het tempo
Binnen twee seconden na de sprongbal scoorden ze al met een dunk. Zo dicteerde Turkije het spel in de beginfase en liep uit naar 20-8. Letland had moeite om de bucket van Ergin Ataman te bereiken en door hun gehaast spel kon Turkije makkelijk scoren in de omschakeling.
Het tempo zakte, en Letland vond met geduldig positiespel wat vaker de weg naar binnen. Toch bleek die beginfase een teken aan de wand.
Kristaps Porzingis is niet langer de allesbepalende speler die een team in elke aanval kan dragen. Helemaal niet als Ataman steeds een tweede verdediger stuurt om zijn penetraties en post-ups te ontregelen. Hij heeft nu goede aanvoeringen nodig om het verschil te maken, en die kreeg hij zelden van Letland.
In plaats daarvan probeerden ze hun geluk van afstand, maar die schoten vielen niet. Vooral Davis Bertans was zichtbaar gefrustreerd: hij raakte maar één van zijn zes driepuntspogingen.
Van individueel naar collectief
De dominantie van Turkije was gebouwd op de individuele voorsprong van Cedi Osman, Alperen Sengün en Shane Larkin. Hun vermogen om vanuit het niets kansen te creëren, leverde vrije schoten en scoringskansen op voor de rest. Alleen al door hun aanwezigheid dwongen ze verdedigers tot opletten—en zelf waren ze ook niet te stoppen.
Sengün toonde zich messcherp als passer vanuit de low post. Zodra Letland hem dubbelde, vond hij een vrije medespeler. Lieten ze hem één-op-één, dan sloeg hij toe. Porzingis kon daar niet tegenop.
Osman begon de wedstrijd met aanvallen naar de ring, bracht zijn team in de fastbreak, forceerde fouten en profiteerde van Letlands zwakke verdediging onder de basket. Al snel gebruikte hij die dreiging om ook zijn driepunters te raken. Larkin had zelfs geen pick-and-roll nodig om de verdediging keer op keer open te breken.
Ondertussen traden spelers als Sehmus Hazer naar voren en zorgde hij voor de play van de wedstrijd:
Of Kenan Sipahi, die 19 punten noteerde en 100% schoot uit het veld.
Regen van driepunters
Het onvermijdelijke onderwerp was natuurlijk de driepunter. Zoals gezegd moest Letland hun toevlucht nemen tot geforceerde afstandsschoten omdat er weinig alternatieven waren. Tegelijkertijd ontsloot de driepunter Turkijes ongekende scoring.
Het ging niet om makkelijke spot-up schoten; veel pogingen kwamen direct uit de dribbel. Letlands verdediging zakte te ver in tegen de Turkse ballhandlers, die daar genadeloos van profiteerden. Toch is het moeilijk te verklaren dat Turkije 15 driepunters raakte met 60% precisie.
Uitblinkers
Alperen Sengün
Zijn vijf turnovers lieten zien hoe fel de verdediging hem bij elke balomslag belaagde. Sengün was de belangrijkste motor van Turkijes aanval, en Letland verdedigde hem daar ook naar. Vanaf de eerste seconde toonde hij zijn vista door open schutters aan de weak side te vinden of zijn verdediger te passeren voor een aanval op de ring. Hij eindigde met 16 punten, 8 rebounds en 7 assists.
Kenan Sipahi
Sipahi sprong meteen op de golf van Turkije. Bij elke stop en fastbreak maakte hij de aanval af. Telkens als Sengün, Larkin of Osman extra verdedigers trok en de bal naar buiten speelde, was Sipahi klaar om te profiteren.
Zijn foutloze schotavond stond symbool voor het spel van Turkije: vijf driepunters raak, één tweepunter en twee vrije worpen, alles zonder misser.
Cedi Osman
Osman lijkt een totaal andere speler als hij het shirt van zijn land aantrekt. Vanaf de tip-off straalde hij intensiteit uit, zette de toon aan beide kanten van het veld en deelde de beslissende klappen uit in een derde kwart dat de kurken deed knallen. Zijn 20 punten voelden als een formaliteit.
(Omslagfoto: FIBA Europe)
