Je plant een weekendje weg met je vrienden, maar op het laatste moment haken ze niet alleen af, ze vragen ook of jij hun logerende vriend wilt meenemen—degene met een glimlach van oor tot oor en die geen woord Spaans spreekt, hoe hard hij ook probeert.
Maar jij—een ware zoon politikón die weet dat een paar drankjes elke taalbarrière kunnen slopen—beleeft alsnog een even wild weekend met die buitenlander die geen Spaans spreekt. Want als het echt moet, ontstaat de taal van begrip vanzelf.
De Los Angeles Lakers hebben niet alleen razendsnel geleerd om te spelen met hun nieuwe aanwinsten en zonder LeBron James. Ze hebben ook geleerd om te winnen met de nieuwkomers en zonder LeBron. En nu, met een volgende stap in hun succesreeks, winnen ze met de nieuwe namen én met LeBron James… Jr.
Nu zie je het, nu zie je het niet
De zoon van de legende, Bronny James, speelde gisteravond zijn tweede profwedstrijd als starter. Het is één ding dat hij zijn defense opkrikt om andere zwakheden te maskeren, maar iets heel anders om dezelfde taal te spreken als de vaste krachten van de Lakers.
J.J. Redick zag al snel dat deze mix nog te vroeg komt, en met z’n vieren win je niet van Giannis Antetokounmpo’s Milwaukee Bucks. Dus het experiment duurde maar tien minuten—lang genoeg voor Bronny om nul punten te noteren en op -6 te eindigen in een duel dat de Lakers uiteindelijk met 119:95 (24 punten verschil) naar zich toe trokken.
Dalton Knetch en Maxi Kleber namen die minuten over en kregen respectievelijk 34 en 25 speelminuten (de Duitser zit weer in de lift). Met hen op het veld en een rotatie van zeven man onder leiding van Luka Doncic, die 38 minuten speelde, was er maar één verhaal: totale dominantie.
Alles draait om Doncic
Het bewijs is overweldigend: de fysieke transformatie van de Sloveen heeft wonderen gedaan voor zowel hem als het team. Zijn defense is geen zwakte meer, terwijl hij aanvallend onverzadigbaar blijft. Gisteravond noteerde hij 41 punten, 9 rebounds en 6 assists en liet hij zijn frustratie botvieren op de verdediging van Milwaukee. Keer op keer eindigde hij op de vrijeworplijn, waar hij er 18 van de 20 benutte.
In een duel dat werd aangekondigd als een spannende botsing tussen twee van de beste vier Europeanen van dit moment, deed Giannis eveneens z’n deel: 32 punten, 10 rebounds en 5 assists. Toch was het niet genoeg tegen een tegenstander die veel inspirerender speelde in de aanval. De Lakers haalden bijna 10 procent meer uit hun field goals (49% tegen 40%), maakten het af met superieur rebounden en speelden als geheel met meer intensiteit.
De Lakers gingen voor pure catenaccio in de eerste helft en hielden de Bucks in elk van de eerste twee kwarten onder de 20 punten (18 en 16). Met een voorsprong die opliep tot 31 konden ze het zich in de tweede helft veroorloven om gas terug te nemen en in de laatste 24 minuten vooral scores uit te wisselen.
Een krachtig statement
Het was een grote avond voor de Purple and Gold, een extra boost aan vertrouwen door een overtuigende uitzege op een Bucks-ploeg zonder Kevin Porter Jr. en Taurean Prince—verliezen die niet opwogen tegen een Lakers-team zonder LeBron James (Sr.), Rui Hachimura, Gabe Vincent en Marcus Smart.
Ze staan nu op 10–4, met de puzzelstukjes die steeds beter passen rondom Doncic (inclusief Deandre Ayton en diens 20–10) en bouwen aan een collectieve dynamiek die misschien ooit ook Bronny James binnenboord haalt.
(Cover photo by Jeff Hanisch-Imagn Images)
