Nadat hij acht wedstrijden had gemist, is Zion Williamson terug op het veld, maar dat gaf de Pelicans geen grote impuls. Hun problemen gaan verder dan de afwezigheid van één ster, wat bleek uit hun 125:118-nederlaag tegen de Denver Nuggets, hun 13e verlies in slechts 15 duels.
De power forward bleef steken op 14 punten via 6-uit-13 schotpogingen. Hij beleefde allerminst een droomrentree, al gaf zijn aanwezigheid het team in het begin wel een boost. Met een paar snelle scores hielp hij New Orleans de controle te grijpen, maar dat voordeel verdween snel. Zo werd het een wedstrijd die minder spannend was dan de eindstand doet vermoeden.
“Hij gaf ons een sterke start. De energie die hij door zijn aanwezigheid op het veld brengt, is fenomenaal,” zei James Borrego. “Elke keer dat hij speelt, hebben we het gevoel dat we kunnen winnen, en zo begonnen we vanavond.”
Het beste nieuws voor de thuisploeg kwam echter van Derik Queen, die een complete showcase afleverde en liet zien waarom de Pelicans zo in hem investeerden tijdens de Draft. De jonge center noteerde een carrièrerecord van 30 punten en voegde daar 9 rebounds, 4 assists, 2 blocks en 2 steals aan toe. Zo groeide hij uit tot de beste speler van de avond voor NOLA.
Niets houdt de Nuggets tegen
Dit was echter niet de enige persoonlijke mijlpaal van de avond, want ook Peyton Watson beleefde de beste wedstrijd van zijn loopbaan. Hij eindigde met 32 punten en 12 rebounds—allebei persoonlijke NBA-records. De forward, die 5-uit-9 van afstand schoot en fel richting de basket ging, nam extra verantwoordelijkheid op zich bij de afwezigheid van Aaron Gordon en bleek de ideale partner voor de altijd kolossale Nikola Jokic.
De Servische center tekende opnieuw voor een triple-double met 28 punten, 12 assists en 11 rebounds. Zelfs zijn 9 turnovers of uitsluiting wegens fouten konden dat niet overschaduwen. Die details zijn makkelijk te negeren wanneer alles werkt en Denver zich opnieuw presenteert als een titelkandidaat, net als in 2023.
(Cover photo: Stephen Lew-Imagn Images)
