Rookie Ace Bailey is ongetwijfeld de speler van dit moment, ook al moet hij zijn NBA-debuut nog maken.
Alle ophef rond hem tijdens de Draft van 2025. Bij welke teams hij niet wilde spelen. Bij welke wel. Met wie hij wilde praten en met wie niet. En bovenal: wie zijn echte vertegenwoordiger was.
Feit is dat Bailey is meegesleurd in een mediastorm die zijn NBA-toekomst nu al beïnvloedt.
Hoewel de Jazz niet op zijn voorkeurslijst stonden, kozen ze hem toch als vijfde in de Draft van 2025. Hij moet nog altijd in Salt Lake City verschijnen, maar het team verwacht dat hij zich volgende maandag meldt voor de training. Komt hij opdagen?
Het verhaal rond Bailey roept herinneringen op aan het Draftdrama van Stephen Curry in 2009. Journalist Marc J. Spears vond deze intrigerende achtergrond, die velen nooit eerder hadden gehoord.
“Het verhaal van Ace Bailey doet me denken aan de situatie waarin Stephen Curry’s vader en zaakwaarnemer aan de Warriors vroegen om hem niet als zevende te kiezen in de Draft van 2009, zodat hij naar de Knicks kon, die de volgende keuze hadden. Steph werkte toen ook niet met de Warriors. Maar onverschrokken koos general manager Larry Riley hem toch.”
“Zodra Stephen Curry door de Warriors was gedraft, verscheen hij zonder enig probleem op de training.”
De Jazz wachten
Over de vraag wie hem nu daadwerkelijk vertegenwoordigt, probeerde Andrew Witlieb van GSE Worldwide helderheid te bieden.
In werkelijkheid was het Omar Cooper die zijn volledige campagne voor de Draft van 2025 leidde. Hij mikte op een plek bij de Wizards op nummer 6 en wilde absoluut niet bij teams als de Philadelphia 76ers en Charlotte Hornets terechtkomen.
“Hij is dolblij dat hij naar Utah gaat,” merkte Witlieb op.
“Natuurlijk is het een eer om bij de top vijf van de Draft te horen,” aldus de zaakwaarnemer.
Vanuit de franchise in Salt Lake City lieten ze op hun beurt weten dat ze hem deze zondag zonder problemen verwachten, klaar om te beginnen met de trainingen voor de Summer League.
“We hebben goed contact gehad met Ace Bailey en zijn vertegenwoordigers. We zijn overal tevreden over. Hij komt morgen met zijn hele familie. We hebben zondag een persconferentie en maandag een training,” aldus de Jazz in verklaringen die zijn opgepikt door ESPN.
(Omslagfoto: Imagn Images)
