Gaf iemand ze een kans voordat het NBA-seizoen begon? Absoluut niet. Ook al zouden we inmiddels gewend moeten zijn dat ze met bijna niets alles voor elkaar krijgen, toch zijn we opnieuw verrast dat de Miami Heat niet alleen floreren, maar ook serieuze titelkandidaten als de Cleveland Cavaliers uitschakelen, met Andrew Wiggins als held. En nee, ze hebben dat niet op zomaar een manier gedaan.
Getrouw aan hun kenmerkende vechtlust gaf het team van Erik Spoelstra niet op toen de Cavs in het laatste kwart een voorsprong van 10 punten ongedaan maakten of zelfs toen Cleveland de zege bijna binnensleepte. Eerst zorgde Jaime Jaquez Jr. in de slotfase voor verlenging. Daarna zette Wiggins in de extra periode Miami op zijn kop met een alley-oop in de laatste fractie van een seconde, wat leidde tot een zinderende 140–138 overwinning en de Florida-ploeg een 7-4 balans opleverde, goed voor de derde plaats in de Eastern Conference.
De Heat verdienen enorm veel lof. In februari vertrok Jimmy Butler, en nu moeten ze het doen zonder wat normaal hun beste speler zou moeten zijn—tenminste in aanvallend opzicht—Tyler Herro. Toch heeft Spoelstra opnieuw een ploeg gesmeed die even onverzettelijk als vastberaden is om iedereen te verslaan, met duidelijk afgebakende rollen en een flinke dosis vertrouwen die de overige spelers vleugels geeft.
Gisteravond ging alle aandacht naar Andrew Wiggins. Terecht. Hij noteerde 23 punten en maakte het winnende schot, maar er zijn nog veel meer positieve ontwikkelingen in Miami die optimisme geven over het heden en de toekomst van dit team.
Jaime Jaquez Jr., Kel’el Ware…
Het is een seizoen van enorme groei voor een paar spelers van de Heat. Om te beginnen bewijst Kel’el Ware dat hij een kracht in de paint is, want hij noteerde gisteren een indrukwekkende double-double van 14 punten en 20 rebounds. Door zijn aanwezigheid krijgt Bam Adebayo meer ruimte, en daardoor loopt de aanval van de ploeg veel vloeiender.
En wat te denken van Jaime Jaquez Jr.! Als hij vorig seizoen nog wat leek te stagneren in zijn ontwikkeling, barst hij nu van de grote optredens vanaf de bank. Tegen Cleveland tekende hij voor 22 punten, 13 rebounds en 7 assists.
(Photograph by Rhona Wise-Imagn Images)
