De situatie van Ben Simmons is op een punt beland waarop geen enkel NBA-team nog met hem in verband wordt gebracht. Zelfs niet voor een minimumsalaris, dat hij uiteindelijk bij de Clippers verdiende nadat zijn contract was ontbonden. Er was zelfs sprake van een bizarre terugkeer naar Philadelphia, maar dat liep uiteindelijk op niets uit. Hij moest zelfs geruchten over zijn afscheid ontkennen.
In dit scenario zegt Larry Kestelma, de voorzitter van de NBL in Australië, dat hij met hem wil praten om hem terug naar huis te halen. “Hij is te goed om niet te basketballen,” vertelt hij in CODE Sports.
“Ik neem contact op met Ben, en ik wil graag met hem praten omdat ik denk dat hij iemand is die wij [de NBL] willen,” vervolgt hij. “Ik hoop dat hij komt spelen uit liefde voor het spel, en ik denk dat een deal met ons zijn passie weer kan aanwakkeren.”
De uitspraken van Kestelma en de daaruit voortkomende buzz hebben ook controverse opgeleverd. Chris Anstey, tweevoudig MVP en drievoudig NBL-kampioen, zegt dat hij het beledigend vindt dat men beweert dat Simmons de Australische competitie zomaar zou domineren. “Het is respectloos,” reageert de voormalige NBA-speler. “Hij is een heel grote point guard die de bal kan controleren of een heel kleine big man, maar ik betwijfel of hij hier wil komen om dat te doen. Om nog maar te zwijgen van het feit dat hij niet kan schieten en veel gefould zou worden.”
(Omslagfoto door Brad Penner-Imagn Images)
