De start van het seizoen voor de Oklahoma City Thunder is een angstaanjagende demonstratie van dominantie. Zonder Jalen Williams, een Chet Holmgren die meerdere duels miste en andere belangrijke rotatiespelers als Dort of Caruso maakte het geen enkel verschil. Ze bleven winnen in hun eerste acht wedstrijden van de reguliere competitie, een reeks die eindigde bij hun bezoek aan de Portland Trail Blazers.
De ploeg uit Oregon werd de eerste die de titelverdedigers versloeg door met 121:119 te winnen, een zege die onderstreept dat zij in deze zware Western Conference niet te onderschatten zijn. Het team van Splitter, dat volgens velen wel taai was maar beperkt, toont meer mogelijkheden dan verwacht om door te stoten naar de bovenste regionen van de Conference—mogelijkheden die vanavond hun vruchten afwierpen en iets bereikten wat niemand anders tot nu toe lukte.
En dat ondanks een dramatische start. In een eerste kwart waarin Aaron Wiggins en Ajay Mitchell het initiatief namen voor de Thunder, begon het team van Daigneault met een 38:16-run die de wedstrijd bijna cadeau leek te doen. Portland oogde aanvallend onmachtig en kon in de openingsfase niet steunen op zijn gebruikelijke verdediging.
Het tweede kwart kantelde het momentum, en de thuisploeg kreeg geleidelijk de overhand, met een hoogtepunt in een weergaloos vierde kwart. Wat eerst nog een stroeflopende aanval was, veranderde in een niet te stoppen machine die in de laatste twaalf minuten slechts drie schoten miste (13/16). De ervaring van Holiday bleek cruciaal voor dit roster, en Avdija, die een groot deel van de avond aan de vrijeworplijn stond, vond op de een of andere manier de energie om de overwinning binnen te halen.
Portland's HUGE 4Q fuels 22-point comeback!
▪️ 40 PTS
▪️ 13-16 FGM
▪️ 6-7 3PM@trailblazers top the Thunder at home 👀 pic.twitter.com/9Zka6CfZBM— NBA (@NBA) November 6, 2025
In feite namen de Blazers met nog twee minuten te spelen een comfortabele voorsprong van 115:106, die beslissend leek. Alleen een paar vermijdbare fouten en de vasthoudendheid van Shai en Mitchell zorgden ervoor dat de eindstand nog dichterbij kwam. Toen was elk reëel uitzicht op een comeback echter al vervlogen, al kreeg Isaiah Joe nog wel een kans om met een driepunter verlenging af te dwingen. Niet dit keer. Het was de avond van Portland.
Veel lof ging naar Deni Avdija, die tot het laatste kwart moeite had met zijn schot (hij eindigde op 5/17), maar aan de vrijeworplijn punten bleef sprokkelen en kansen creëerde voor zijn teamgenoten. Uiteindelijk noteerde hij 26 punten, 10 rebounds en 9 assists. Met daarnaast 22 punten van Holiday en 20 van Jerami Grant nam de Israëliër opnieuw het voortouw en liet hij zien dat hij een aanval kan leiden die, ondanks zijn tekortkomingen, af en toe kan schitteren.
(Omslagfoto: Jaime Valdez-Imagn Images)
