Deandre Ayton is tegen alle verwachtingen in free agent geworden. Volgens Shams Charania van ESPN ronden de Portland Trail Blazers een buyout af om afscheid te nemen van de Bahamaanse center, die daarmee enkele uren voor de free-agencyperiode van 2025 begint al free agent wordt.
Charania wijst erop dat de speler en zijn zaakwaarnemer dit zelf hebben voorgesteld, omdat hij graag in een winnende omgeving wil spelen. Dat betekent dat hij bereid is afstand te doen van een deel van zijn salaris van 35,6 miljoen dollar—waarschijnlijk een aanzienlijk bedrag—want anders zou deze keuze voor de Blazers weinig te winnen bieden. Zij hadden hem immers kunnen traden of gewoon in de selectie kunnen houden.
Toch geeft free agent zijn de center volledige bewegingsvrijheid. Hij kan nu bij elk team tekenen en de bestemming kiezen die het beste bij zijn doelen past. Daar vallen ook teams boven de tweede apron onder, omdat de regel die het contracteren van waived spelers verbiedt pas na de trade deadline ingaat.
Op drift
Ayton heeft de verwachtingen als nummer 1 draft pick nog niet ingelost. Zijn prestaties rechtvaardigen niet helemaal het vierjarige contract van 132 miljoen dollar dat de Suns hem in 2022 gaven. Phoenix was daar niet volledig van overtuigd, maar besloot toch het bod dat hij als restricted free agent bij de Pacers had getekend te evenaren, om te voorkomen dat ze hem voor niets kwijtraakten.
Slechts een jaar later stuurden de Suns hem weg in de driehoeksruil waarbij Damian Lillard naar Milwaukee verhuisde en Ayton in Portland belandde. Hij noteert er gemiddeld 15,7 punten en 10,7 rebounds, maar lijkt geen onderdeel van de langetermijnplannen van de Blazers. Door de komst van twee centers in de draft, Donovan Clingan en Yang Hansen, zet Portland de zoektocht naar een toekomstig fundament voort en kan het de jongere spelers meer minuten geven om zich te ontwikkelen.
(Cover photo: Sam Navarro-Imagn Images)
