“Ik wil mijn hele leven een Laker zijn,” zegt Austin Reaves in Dan Woike’s recorder tijdens een interview voor The Athletic. Slechts een paar maanden eerder wees hij $90 miljoen van de franchise af. Dat lijkt misschien tegenstrijdig, maar het kan hem vanaf het seizoen 2026–27 een gemiddeld salaris van $30 miljoen opleveren. Het bedrag dat hij afwees voor de komende vier jaar kan in de zomer van 2026 flink stijgen. En Reaves heeft besloten op zichzelf te vertrouwen.
“Ik had nooit gedacht dat ik zo’n hoog bedrag zou afslaan,” zegt hij over de som. “Mijn oma belde mijn moeder om te zeggen dat ik het moest aannemen. Maar dat contract had beperkingen door de salary-cap-regels. Uiteindelijk is het een business. Ik hou van Los Angeles. De stad, de fans, de organisatie… Ik ben gewoon dankbaar.”
Al een paar jaar beleeft Reaves “het beste seizoen van zijn carrière.” Vorig seizoen kende hij fases waarin hij een plek in de All-Star Game had kunnen verdienen—een hoogtepunt dat hij haalbaar acht. “Ik denk dat ik dat kan worden,” zegt hij. “Maar dat is mijn persoonlijke mening. Godzijdank speel ik met Luka en LeBron, en ik wil winnen. Als de weg naar All-Star zijn neerkomt op puur stats stapelen, dan hoeft het voor mij niet. Ik wil winnen.”
Terug naar het contract: er gaan geruchten dat Reaves hoopt in de buurt te komen van die genoemde $30 miljoen. Hij heeft dat bedrag niet bevestigd. “Ik was Rob [Pelinka] en Jeanie [Buss] dankbaar voor de kans en alles wat ze voor me hebben gedaan. Maar ik vond dat het bedrag niet klopte. Dat betekent niet dat ik iets eis wat ik niet verdien.” Tot besluit van het onderwerp spreekt Reaves ook over de risico’s van het afslaan van die verlenging. “Een week nadat ik hem weigerde, dacht ik dat er een grote kans was dat ik getradet zou worden. Ik bedoel, die mogelijkheid bestaat nog steeds.”
(Omslagfoto door Gary A. Vasquez-Imagn Images)
