Wekenlang bleef de vraag of Mikal Bridges bij de New York Knicks zou blijven, of dat ze hem als lokaas zouden inzetten om een grotere vis (zoals Anteto) te strikken. Eigenlijk was dat punt al beslist. Toen duidelijk werd dat de forward niet uit New York zou vertrekken, restte er nog maar één vraag: “voor hoeveel.”
De Knicks zouden hem maximaal vier jaar à 156 miljoen dollar kunnen bieden, maar er was ook de mogelijkheid dat Bridges Jalen Brunsons voorbeeld zou volgen en een paar miljoen zou laten schieten. Zo zou het team—speciaal opgebouwd om een titel te veroveren—wat salarisruimte kunnen houden.
Hij kwam echter niet in de buurt van de financiële inschikkelijkheid van de point guard (die “afzag” van 113 miljoen dollar), maar alle beetjes helpen. Bridges draagt zijn steentje bij met een lichte korting van zes miljoen dollar. Hij verlengt voor vier jaar en 150 miljoen dollar.
Een kleine maar cruciale korting
Het is een minimale maar belangrijke meevaller, want daarmee kunnen de Knicks de gevreesde second apron vermijden. Het is te vergelijken met de keuze van Brunson, die voor vier jaar tekende in plaats van vijf.
Bridges, de meest duurzame speler van de NBA, had ook kunnen wachten met verlengen en volgend jaar als aflopend contract de markt opgaan. Dan zou hij voor vijf jaar en bijna 200 miljoen dollar kunnen onderhandelen, net als O.G. Anunoby.
Uiteindelijk besloot hij het zekere voor het onzekere te nemen, wat deze deal waarschijnlijk een win-win maakt voor zowel de speler als de New York-franchise.
Volgens Shams Charania van ESPN bevat zijn verlenging een player option voor het seizoen 2029/30 en een trade kicker.
In zijn eerste seizoen, waarin hij gestaag vooruitging, sloot de forward—beschouwd als een van de meest betrouwbare 3 and D-spelers in de league—de playoffs af (met een nederlaag tegen de Indiana Pacers in de Conference Finals) met gemiddelden van 15,6 punten, 4,5 rebounds, 2,9 assists en 1,7 steals, en een schotpercentage van 45,6%.
Dat deed hij in 18 wedstrijden, met bijna 40 minuten speeltijd per avond.
(Omslagfoto door David Butler II–Imagn Images)
