De Milwaukee Bucks staan dit seizoen volop in de schijnwerpers. Door geruchten over een mogelijk vertrek van Giannis Antetokounmpo als het team niet competitief is, kan het een spannend jaar in Wisconsin worden. Toch zijn ze de reguliere competitie goed begonnen. De ploeg van Doc Rivers versloeg de Wizards met 133:120 in een overtuigende vertoning en zette zo de eerste stap om hun ster te laten zien dat er redenen zijn om te blijven.
Het is waar dat ze niet de zwaarste tegenstander troffen, maar de Bucks kwamen het veld op met de intentie om een sterke eerste indruk te maken en dat is precies wat ze deden. Ze openden met een spervuur van driepunters, pakten in het eerste kwart een voorsprong van 18 punten en breidden die meteen na het begin van het tweede kwart uit naar 22. Zo lieten ze zien hoe cruciaal het was om sterk te beginnen. Een fantastische eerste helft legde de overwinning voor het grijpen.
Dit alles gebeurde zonder dat Giannis een grootse wedstrijd hoefde te spelen; hij kwam pas na rust echt op stoom. In de tweede helft zette Washington even aan en verkleinde de achterstand naar enkele punten. Dat was voor de Griek het sein om een tandje bij te schakelen en zijn ploeg uit de gevarenzone te houden. Daarmee werd het lastig voor de bezoekers uit de hoofdstad.
Wat een wedstrijd van Giannis om het seizoen te beginnen.
37 PTS | 14 REB | 5 AST | 62% FG pic.twitter.com/gzkC6qivbB
— Milwaukee Bucks (@Bucks) October 23, 2025
Met zijn vertrouwde agressie in de paint sloot Antetokounmpo de avond af met 37 punten in nog geen 27 minuten, met 16 op 26 uit het veld. De spaarzame pogingen van Alex Sarr om hem af te stoppen eindigden met een dunk over de Fransman heen, terwijl de rest alleen kon toekijken hoe hun ploeggenoot keer op keer werd overpowered. Er was simpelweg geen antwoord. Dankzij deze opleving bouwde Milwaukee weer een comfortabele voorsprong op in het Fiserv Forum, dat zo een ontspannen rentree in de competitie beleefde.
Ze deden dat terwijl ze ook nieuwe accenten legden, met als hoogtepunt het officiële debuut van Myles Turner in een Bucks-tenue. De center, die zijn ritme vanachter de driepuntlijn nog niet helemaal te pakken had (2 op 8), liet veelbelovende chemie met Giannis zien door zijn afstandsschot en zijn beweeglijkheid, zowel bij het aanvallen als het verdedigen van de ring. Hij liet een allround sterke prestatie zien in zijn eerste wedstrijd en kwam uit op 11 punten, 8 rebounds en 5 assists.
Een vleugje nostalgie
De Wizards kunnen op hun beurt redelijk tevreden vertrekken met hoe hun jonge talent reageerde op de vroege dreun. Hoewel ze vanaf het eerste fluitsignaal op een enorme achterstand kwamen, weigerden ze te bezwijken en vochten ze zelfs terug met rake driepunters. Tre Johnson zette een veelbelovend debuut neer met 16 punten, terwijl ook Bub Carrington en Kyshawn George schitterden met respectievelijk 11 en 21 punten.
Toch stak niemand er zo bovenuit als een oude bekende voor het thuispubliek. Khris Middleton, die met applaus werd ontvangen vanwege zijn succesvolle jaren in Milwaukee, leidde de Wizards met 23 punten in zijn beste optreden in maanden, en deed denken aan de versie van hem die dit stadion jarenlang zoveel vreugde bracht. Ook al droeg hij een ander shirt, zijn optreden ontlokte toch wat glimlachen in het Fiserv Forum, waaronder die van Giannis, die zijn oude bondgenoot met een knuffel uitgeleide deed.
(Cover photo: Michael McLoone-Imagn Images)
