The Milwaukee Bucks kunnen opgelucht ademhalen nu de ernst van de blessure van Giannis Antetokounmpo bekend is. Volgens Shams Charania van ESPN hebben artsen vastgesteld dat de verrekking in zijn linker lies mild is, waardoor de Griekse ster maar één à twee weken aan de kant hoeft te staan—een korte periode, zodat de ploeg uit Wisconsin zijn ster snel weer kan verwelkomen.
Giannis ondervond deze problemen tijdens de uitwedstrijd in Cleveland. In het tweede kwart moest hij naar de kleedkamer, nadat hij verkeerd neerkwam bij een drive en duidelijk mank liep. De power forward beging expres een fout, zodat hij meteen gewisseld kon worden en zo groter risico vermeed. Die actie hielp mogelijk extra schade te voorkomen, want bij een zwaardere verrekking had hij bijna twee maanden niet kunnen spelen.
Het voorkomen van zo’n lange afwezigheid is geweldig nieuws voor Milwaukee, dat meer van Antetokounmpo afhankelijk is dan bijna elk ander team van zijn ster. Zoals Bobby Marks van ESPN gisteren opmerkte, hebben de Bucks de beste aanval in de NBA wanneer Giannis op het veld staat, maar de slechtste wanneer hij niet speelt. Zijn net rating (+18,4) wordt alleen overtroffen door die van Nikola Jokic.
Nu is het aan zijn teamgenoten om op te staan en te zorgen dat zijn afwezigheid niet tot een reeks nederlagen leidt. Enkele weken geleden bewezen ze tegen Golden State dat ze zonder hem kunnen winnen. De komende 13 dagen moeten ze dat opnieuw laten zien in een reeks wedstrijden tegen de 76ers, Pistons, Blazers, Heat, Knicks, Nets en Wizards. Wat wordt hun balans in deze periode?
Weinig bescherming?
Deze blessure heeft ook voor onrust gezorgd bij veel Bucks-fans, die vinden dat Giannis minder bescherming krijgt dan andere sterren. Hoewel hij met 10,2 vrije worpen per wedstrijd tot de toppers in de NBA behoort, zijn veel van die fouten behoorlijk hard of bewust. Zijn neiging om contact te trotseren zorgt er geregeld voor dat niet elke klap wordt gefloten of dat zware fouten te licht worden bestraft.
Toch komen die protesten van fans en niet van de franchise zelf, die vooral opgelucht is dat het seizoen niet zo hard wordt opgeschud als sommigen vreesden.
(Cover photo: Jeff Hanisch–Imagn Images)
