Ze zeggen dat het lastig is om de top te bereiken, maar nog lastiger om er te blijven. Toch zijn de Detroit Pistons op koers om de cirkel op de meest briljante manier te sluiten.
Met Cade Cunningham aan het roer neemt deze ploeg uit Michigan geen genoegen met de status van grootste verrassing vorig seizoen. Ze willen de lat nog hoger leggen, gedreven door een vorm van basketbal die even intens als opwindend is. Nadat ze de Brooklyn Nets met 125:107 hebben verslagen, staan ze bovenaan in de Eastern Conference.
Precies. Na een seizoenstart vol twijfels hebben de Pistons het juiste spoor gevonden om vijf keer op rij te winnen en hun balans op 7-2 te zetten—beter dan elke andere concurrent, inclusief de favorieten aan hun kant van de kust: de New York Knicks en Cleveland Cavaliers.
In Brooklyn troffen ze gisteravond nauwelijks weerstand. Hoewel het in het eerste kwart nog gelijk opging, legden ze in het tweede kwart de basis voor de winst, waarna ze het na rust afmaakten met een fantastisch derde kwart (34:19). Na jaren van onrust genieten ze nu van elk moment.
En je kunt het fantastische niveau van Cade Cunningham niet negeren. Ooit bekritiseerd omdat hij Detroit niet naar overwinningen tilde, is hij nu een van de beste spelers in de NBA. Hij lijkt klaar voor opnieuw een All-Star, all-league-onderscheidingen… en misschien een diepe playoff-run. Gisteravond noteerde hij een monsterlijke double-double met 34 punten en 10 assists.
Cade Cunningham… en nog veel meer
Deze Pistons alleen op één speler beoordelen zou de rest tekortdoen. De ploeg loopt steeds gesmeerder. Ondanks minimale zetten in de offseason, waarover kritiek bestond, hebben sommige rolspelers een enorme stap gemaakt. Neem bijvoorbeeld Jalen Duren, die gisteravond een dijk van een wedstrijd afleverde met 30 punten en rebounds. Precies—dit team kun je niet negeren.
(Foto van Wendell Cruz-Imagn Images)
