Hij is niet echt een verloren zoon, maar het komt in de buurt. Chris Paul is na acht jaar terug bij de Los Angeles Clippers als belangrijk onderdeel van een project dat misschien als ouderwets klinkt—vier All-Stars boven de 32—maar ook enthousiasme oproept over wat ze in de nabije toekomst samen kunnen bereiken.
In dat kader speelde Paul maandag opnieuw voor de Clippers. Hij is nu 40 en werd verwelkomd door meer dan 1.000 fans in de eventruimte binnen de Intuit Dome. De ervaren point guard werd voorgesteld en maakte duidelijk dat, zodra de kans om terug te keren zich aandiende, er geen andere optie was.
“Het was een logische beslissing. Eerlijk gezegd wilde ik koste wat kost weer hier spelen,” zegt hij over een team en een stad waar zijn vrouw, Jada, zijn zoon, Chris Jr., en zijn dochter, Camryn, in Los Angeles bleven terwijl hij in vijf andere steden speelde sinds hij in 2017 naar de Houston Rockets werd getransfereerd.
Hoewel hij de franchise bijna tien jaar geleden onder minder ideale omstandigheden verliet—hij geeft het zelf toe—bleef hij via zijn rol als voorzitter van de spelersvakbond in contact met Steve Ballmer. Die connectie hielp de weg vrijmaken voor een eenjarig veteran-minimumcontract van 3,6 miljoen dollar om te spelen wat zijn 21e NBA-seizoen zal worden. Ziet hij het als zijn laatste jaar? Zeker niet.
“Ik kijk met veel enthousiasme uit naar het seizoen, niet per se naar wat erna komt. Ik wil hier gewoon deel van uitmaken,” zegt hij, waarna hij duidelijk maakt dat hij zijn nummer 3 graag met pensioen ziet gaan. “Dat zou alles betekenen.”
Met het oog op het seizoen 2025–26 en de mogelijkheden van het team steekt CP3 niet onder stoelen of banken dat ze over een brede, krachtige selectie beschikken die het hoogste doel kan najagen.
“Ik ben echt enthousiast over de stappen die het team deze zomer heeft gezet. Brad is erbij gekomen, Brook Lopez, en al die jonge gasten. Ik heb met James gepraat, ik heb met Kawhi gepraat, en ik ben nog gemotiveerder over wat we volgens mij kunnen bereiken,” zegt Paul, die vorig jaar bij de San Antonio Spurs gemiddeld 8,8 punten, 7,4 assists, 3,6 rebounds en 1,3 steals noteerde.
De nieuwe rol van Chris Paul
Chris Paul beseft dat hij niet meer dezelfde speler is als vroeger. Hoewel hij nog steeds een unieke vaardigheid heeft om wedstrijden te controleren, is hij niet langer gemaakt voor 40 minuten vol gas, zeker niet in een team met zo’n overvolle backcourt als deze Clippers, met Harden, Beal, Bogdan Bogdanovic en Kris Dunn. Paul zegt dat hij gewoon wil helpen.
“Mijn rol in dit team is duidelijk anders dan de laatste 20 jaar in de NBA, maar als ik elke dag op kom draven en sommige jongens kan laten zien hoe je dagelijks werkt, dan is dat iets wat me enthousiast maakt,” zegt hij.
(Photo by Chris Day/The Commercial Appeal / USA TODAY NETWORK via Imagn Images)
