We gaan bij Damian Lillard geen talent meer ontdekken, maar wel zijn eigenzinnigheid, veerkracht en wil om de NBA pas te verlaten wanneer hij dat zelf wil, en dan nog op het allerhoogste niveau. Overdrijven we? Hij verdient het.
Op zijn 36e en na 18 maanden aan de kant door een gescheurde achillespees stond de All-NBA-spelmaker gisteravond weer op het veld, en wel bij de Portland Trail Blazers, de ploeg die hij in de zomer van 2023 verliet voor de Milwaukee Bucks.
De verwachtingen waren enorm, want het ging niet alleen om zijn terugkeer, maar ook om de vraag hoeveel van de speler die vertrok er nog over was. Die twijfel verdween meteen: hij scoorde 25 punten in 24 minuten (6 van 10 van buiten) en won met 124-83 ruim van de Phoenix Suns.
“Ik voelde me goed, al zeg ik al maanden dat ik me zo voel. Sommigen twijfelden misschien omdat ze me niet hadden zien spelen; ik stond niet op het veld en niet voor het publiek”, aldus de speler.
Zoals verwacht kreeg Lillard volop steun in de Moda Center, waar hij met een staande ovatie werd ontvangen voordat hij vanuit het midden van het veld tot de fans sprak. “Ik heb veel warmte ontvangen. De fans hebben me hun grote genegenheid getoond. Het is geen geheim welke band er bestaat tussen ons, de fans en de stad Portland”, benadrukt hij.
Ja Morant is onder de indruk van Damian Lillard
Wij vonden Lillard er goed uitzien, maar zijn teamgenoot Damian Lillard was letterlijk onder de indruk om hem te zien spelen. Dat legt hij zelf uit. “Het is ongelooflijk: de man was 18 maanden uit de running en speelt toch weer op het veld en presteert op het niveau van vandaag. Dat is echt bijzonder”, besluit hij.
Ter herinnering: Lillard tekende in juli 2025 een contract voor drie jaar en 42 miljoen dollar om terug te keren naar de Blazers, na twee seizoenen bij de Bucks. Daarvoor speelde hij zijn eerste 11 seizoenen in de organisatie uit Oregon.
(Foto: IMAGN IMAGES via Reuters Connect)
