Gisteren was een heel gelukkige dag voor Damian Lillard en zijn familie. Hij arriveerde bij de kantoren van de Portland Trail Blazers met zijn drie kinderen om zijn nieuwe contract te tekenen bij de franchise die hij als de zijne beschouwt. Het belangrijkste aan zijn terugkeer naar huis is dat hij weer dicht bij de mensen is van wie hij houdt. Die factor heeft zijn tijd in Milwaukee sterker beïnvloed dan het leek.
“Gewoon weten dat ik straks naar mijn kinderen ga, voor de Trail Blazers speel, over dezelfde straten rijd waar ik mijn hele volwassen leven heb doorgebracht, en weer met mijn hele familie en vrienden in Portland ben,” zegt hij in zijn eerste reactie tegenover de media. “Het doet er allemaal toe. Ik had niet verwacht dat het zo snel zou gebeuren.”
“De stad Portland en de organisatie vormen een enorm deel van mijn leven. Zo was het de eerste 11 jaar van mijn carrière en dat zal altijd zo blijven,” ging hij verder. “Het is allemaal organisch; ik heb nooit iets hoeven forceren om me aan te passen.”
Lillard nam deel aan een persconferentie met Chauncey Billups en Joe Cronin, allebei mensen die hij al kent. Zijn aanstaande head coach liet er geen gras over groeien en maakte meteen een grap. “Ik zei tegen hem dat hij dit jaar de bestbetaalde assistent aller tijden wordt,” grinnikte Billups, verwijzend naar Lillards absentie het hele seizoen vanwege zijn achillesblessure. “Ik ga hem elke dag aan het werk zetten.”
Wanneer keert Lillard terug van zijn blessure?
De point guard sprak ook over zijn blessure en het herstelproces, nadat Cronin zei dat er alle tijd voor wordt genomen—en dat vergt veel geduld. “Mijn trots zou me iets anders laten denken, maar ik geloof dat je met de jaren wijzer wordt,” zei Lillard. “Zoals Joe zei, is het het beste om zoveel tijd te nemen als nodig is om er zeker van te zijn dat het goed met me gaat.”
(Omslagfoto door
