Zaak gesloten. Na veel dagen—te veel—waarin de toekomst van Jonas Valanciunas in de lucht hing vanwege zijn wens om deze zomer bij Panathinaikos te tekenen, is nu alles geregeld tussen hem en de Denver Nuggets, het team dat een trade met de Sacramento Kings afrondde om de Litouwse center binnen te halen.
Hoewel Denver steeds aangaf Valanciunas te willen houden, riep zijn reis naar Athene en het vermoeden van een deal met de Griekse club vragen op—niet alleen of hij tijdens het seizoen 2025–26 in de NBA zou spelen, maar ook over zijn houding als hij dat deed.
Dat onderwerp—de status van de center bij de franchise—besprak Ben Tenzer, Executive Vice President of Basketball Operations bij de Nuggets, tijdens de introductie van Cam Johnson. De bestuurder wuifde elke zorg of speculatie rond Valanciunas weg.
“We horen alleen positieve verhalen over hoe hij zijn contract zal nakomen en over zijn enthousiasme om een Nugget te zijn. We maken ons totaal geen zorgen,” zei hij.
Met Valanciunas voor het komende seizoen bij Denver is de enige vraag wanneer hij zich bij de selectie van David Adelman voegt. Volgens Tenzer speelt hij deze zomer waarschijnlijk met Litouwen op EuroBasket, waarna gezamenlijk de volgende stap wordt bepaald.
Hoe dan ook, hij lijkt een geweldige versterking voor de Nuggets. Valanciunas komt net uit een seizoen waarin hij tussen Washington en Sacramento pendelde. Over 81 wedstrijden noteerde hij gemiddeld 10,4 punten, 7,7 rebounds en 2 assists.
Valanciunas and three other additions
Als het al goed klinkt om Valanciunas als back-up van Nikola Jokic te hebben, is de komst van Cam Johnson minstens zo sterk. Johnson werd gehaald in een ruil waarbij Michael Porter Jr.—een sleutelfiguur tijdens de titelrun van 2023—naar Brooklyn vertrok. Denver haalde ook Bruce Brown, een andere belangrijke schakel van dat kampioensjaar, en forward Tim Hardaway Jr. binnen.
(Photo by John Hefti–Imagn Images)
