Toen de NBA aankondigde een nieuwe competitie in Europa te starten, ging er alarm af bij de EuroLeague. Plotseling verscheen er een rivaal met meer naamsbekendheid en meer geld. Dat bracht hun positie serieus in gevaar. Eén vraag dook op: kunnen beide organisaties samenwerken om deze league te realiseren?
Het lijkt nu echt mogelijk. EuroLeague-CEO Paulius Motiejunas bevestigde in een interview met The Athletic dat er al een ontmoeting met NBA-vertegenwoordigers heeft plaatsgevonden. Hij gaf ook aan dat het oprichten van een volledig nieuwe, onafhankelijke competitie verwarring zou kunnen veroorzaken.
“We hadden een positief gesprek,” zei hij. “Wat ze ons vertelden was niet nieuw. Ze onderzoeken hoe ze dit project willen aanpakken. Wij hebben duidelijk gemaakt dat een nieuwe league niet zou helpen op de markt. We staan open voor samenwerking. De vraag is hoe en wanneer. We blijven werken aan de groei van basketbal in Europa, en dat helpt iedereen.”
“De volgende stap wordt een nieuwe meeting, waarschijnlijk in september, zodat we dieper kunnen praten over hoe we kunnen samenwerken. Ik herhaal wat ik eerder zei: we hebben geen nieuwe league nodig. Het gaat prima met ons en we groeien. We werken graag samen met de NBA om hun bereik te benutten en basketbal in Europa verder te laten groeien.”
Meer bereik, meer geld
Toen hem werd gevraagd hoe die samenwerking met de NBA eruit zou kunnen zien, noemde Motiejunas een paar belangrijke punten: “Ze hebben een heel sterk merk, dus ze kunnen helpen met zaken als tv-rechten en sponsoring. Als we samenwerken, krijgen we een groter deel van de koek. Maar altijd met het besef dat we aan basketbal en de fans moeten denken.”
Tot slot merkte hij op dat een nieuwe competitie de situatie op het continent chaotisch zou maken: “Het zou tot verwarring leiden. Er zou meer verdeeldheid komen, en sponsors zouden de NBA aan de ene kant zien, en dan de EuroLeague, de Champions, de EuroCup… Bij het verkopen van het product zouden velen niet weten of ze kijken naar een topcompetitie of iets kleiner. We raken dan het vermogen kwijt om te groeien en fans aan te trekken voor het beste basketbal ter wereld.”
(Cover photo: Alonzo Adams-Imagn Images)
