We gaan niet met het klassieke ‘a star is born’ zwaaien, want we hadden het al zien aankomen. In eerdere seizoenen waren er twijfels door blessureproblemen, maar Jalen Johnson liet af en toe zijn talent zien op het niveau van de beste NBA-spelers. Nu bevestigt hij dat in spectaculaire stijl. Zozeer zelfs dat hij gisteravond, op bezoek bij de Utah Jazz, zijn optreden afrondde met een statistische combinatie die nog nooit eerder in de Amerikaanse competitie is voorgekomen.
Zonder de geblesseerde Trae Young, die uitviel en pas eind november terugkeert, heeft Jalen Johnson de Atlanta Hawks op zijn rug genomen en vier keer op rij gewonnen—waarvan de laatste in Salt Lake City met 133:122—waardoor ze nu op de vijfde plaats in de Eastern Conference staan met een 8-5 record. Hoe deed hij dat? Met optredens als die van gisteren.
Onverschrokken onder de schijnwerpers noteerde Johnson een triple-double van 31 punten, 18 rebounds en 14 assists, plus 7 steals… Het is een historische prestatie, want niemand had ooit eerder zulke cijfers neergezet. Geniet.
Dit Hawks-project oogt veelbelovend. Ze leunen niet op één speler, want ook andere krachten zoals Onyeka Okongwu—32 punten en 11 rebounds tegen de Jazz—en Vit Krejci—20 punten met 6-uit-8 van afstand—hebben zich laten gelden. Voorlopig worden ze gezien als een groeiend team dat zomaar eens blijvend tot de NBA-elite kan gaan behoren.
The Hawks’ defensive improvement
Buiten de individuele optredens werkt het team uit Georgia ook als geheel. Dat blijkt uit een enorme verdedigende sprong ten opzichte van vorig seizoen. In de jaargang 2024–25 stonden ze 18e in de NBA, met gemiddeld 114,8 punten tegen per 100 possessions. Dit jaar zijn ze vijfde, met slechts 111 punten tegen per 100 possessions. Inderdaad—Atlanta heeft de weg gevonden.
(Photo by Rob Gray-Imagn Images)
